軟體無線電通信技術是高速模數和數模轉換器儘可能靠天線處理，所有基帶信號處理都用軟體方式替代硬體實施。軟體無線電系統的關鍵部分為：寬頻多頻段天線、高速A/D和D/A轉換器以及高速信號處理部分。寬頻多頻段天線採用多頻段天線陣列，覆蓋不同頻程的幾個視窗；高速A/D轉換器的關鍵是採樣速率和量化位數，高速信號處理部分完成基帶處理、調製解調、比特流處理和編解碼等工作。
軟體無線電技術最大的優點是基於同樣的硬體環境，針對不同的功能採用不同的軟體來實施，其系統升級、多種模式的運行可以自適應地完成。軟體無線電能實現多模式通信系統的無縫連線。第三代移動通信系統具有多模、多頻段、多用戶的特點，面對多種移動通信標準，採用軟體無線電技術對於在未來移動通信網路上實現多模、多頻率、不間斷業務能力方面將發揮重大作用，如基站可以承載不同的軟體來適應不同的標準，而不用對硬體平台改動；基站間可以由軟體算法協調，動態地分配信道與容量，網路負荷可自適應；移動台可以自動檢測接入的信號，以接入不同的網路，且能適應不同的接續時間要求。由於硬體器件技術的限制，目前要實現軟體無線電必須進行適度的折衷，尚未充分利用軟體無線電的優勢。因此，應針對軟體無線電的特點，研究具有普遍意義的、不局限於特定硬體水平的長遠技術，為第三代移動通信系統服務。
