軌道控制方法是用於改變和調整人造衛星軌道參數以便保持和延長軌道壽命的方法和技術。為了充分發揮衛星應有的作用並能在完成使命後加以回收，不僅要準確地把它送入預定的軌道上，而且必須採取一定的調整方法，把衛星長時間保持在預定的軌道上，延長軌道壽命。影響軌道壽命的因素，主要是空氣阻力，其次還有太陽、月亮以及地球形狀等因素的影響。
為了克服上述種種因素的影響，就必須採取一定的控制方法，其中主要是：①由於軌道越高，其壽命越長(高度超過1000公里的衛星，軌道壽命可有1000多年)，可是要把衛星發射到這樣的高度，只靠運載火箭不成，還要有多次轉軌過程，因此，在運載火箭耗盡燃料後，衛星還必須依靠自身裝置的小火箭發動機，實現轉軌，進入預定的同步軌道。②確定軌道和姿態的方法。要使衛星以一定的姿態進入預定的軌道，就必須有精確地確定軌道和姿態的技術方法。對於非自主導航的衛星主要靠地面控制系統來確定;對於自主導航的衛星可利用慣性制導方法以及太陽敏感器、紅外地球敏感器、恆星敏感器等光學儀器測定衛星軌道和姿態的數據，並由自身的計算機進行處理和控制。③軌道保持方法。主要是利用衛星上的動力裝置調整軌道參數，使衛星運行軌道保持在允許的範圍內。如運行在太陽同步軌道的近地觀測衛星，可利用專門噴管噴氣，以加速衛星運行達到克服大氣阻力影響的目的;對處於靜止軌道上的衛星，應採取定向噴氣方法，以保持衛星定點的精度。
