在行為心理學中，人們把一旦形成行為規劃就很難改變這種規則的現象，稱之為阿瑟的路徑鎖定效應，簡稱鎖定效應。這是由美國聖塔菲研究所研究員、史丹福大學經濟與人口學教授布萊恩·阿瑟提出的，他認為事物的發展過程對道路和規則的選擇有依賴性，一旦選擇了某種道路就很難改軒易轍，一旦形成行為規劃就很難改變這種規則。
路徑鎖定效應的產生,實例：路徑鎖定效應,路徑鎖定效應的作用,
路徑鎖定效應的產生
那么，為什麼會如此地產生鎖定效應呢？其原因是如下幾個方面：
二是與鎖定的路徑有關。路徑的產生不是一朝一夕的，而是有其歷史根源的。法國人要挑戰頭號強國，這與它的夢想恢復昔日第一強國有關。如果法國人不曾是世界第一強國，那么它就不可能老與頭號強國衝撞。美國人如果不是每次爭端中得利，那么它就不會到處橫加干涉。因此，鎖定效應的產生還與路徑的歷史時代背景有關。
三是與行為習慣的惰性有關。一經形成的規則就很難打破，一旦形成的習慣就很難改變，其中原因是習慣具有惰性，而路徑鎖定後所產生的行為很容易形成習慣，鎖定效應就具有了持久性，長效性。因此，要改變它是比較困難的。
實例：路徑鎖定效應
路徑是怎樣選定行為規則的呢？也就是說，為什麼會產生鎖定效應呢？下列三例 ① 點破了箇中的緣由。
一是法國人的路徑鎖定效應。法國自從國王路易十四之後，就失去了世界第一強國的地位，不甘示弱的法國人在此之後多次夢想恢復昔日世界頭號強國的地位。於是，它在政治上軍事上總是採取與世界頭號強國作對的戰略原則，法國人從此被這一路徑鎖定，無法擺脫。從拿破崙挑戰當時世界頭號強國英國，二戰時挑戰德國，後來又多次與美國作對，這次伊拉克戰爭中，法國對美發動伊拉克戰爭又挑起了強硬的反對攻勢。可以說，拿破崙、戴高樂、密特朗等都是按照選定的路徑與世界頭號強國對著幹。
二是俄國人的路徑鎖定效應。俄國人在國際政治路徑上採取的政策與法國人完全不同，它不會把矛頭直接指向世界頭號強國，而是間接地聯合被挑戰者，把矛頭直指挑戰者。例如俄國人聯合英國打敗挑戰者拿破崙，後又聯合美英打敗希特勒。二戰後雖然美蘇對抗長期存在，但它始終未對美國挑起戰爭，始終被“不同世界頭號強國直接動武”的行為路徑鎖定，他們總是只動嘴不動手，南斯拉夫三方的戰事、海灣戰爭與最近的伊拉克戰爭，俄國均未做出過對美的任何軍事行動，也未採取過任何實質性的致命的敵對行動，他們被先人的行為路徑鎖定著。
三是美國人的路徑鎖定效應。美國人自從二戰後，就被“我是老大，國際爭端我都得管”的路徑鎖定了。因此，它時時處處都表現出世界警察的角色，對國際事務指手畫腳、橫加干涉，甚至動則出兵。從巴爾幹半島的軍事爭端到海灣戰爭、伊拉克戰爭等等無一不是挑戰者，始終表現出“我是老大，我就管”的思想，它可以不顧國際法則，可以不理聯合國、安理會，自行其事。美國人被這種路徑鎖定後，在國際事務中疲於奔命，不得人心，世界各地都可以聽到反美呼聲。
路徑鎖定效應不僅發生於法、俄、美等大國的政治、軍事事務中，而且也會發生於日常的各種事務與生活中。例如一個真心助人為樂的人，一旦被這一路徑鎖定後，哪怕有一天“助人為煩”他也照樣會去助人，不會怕因此而帶來的眾多煩惱，會以“煩”為樂。
路徑鎖定效應的作用
自我強化與鎖定效應
諾思認為，“路徑鎖定”類似於物理學中的慣性，事物一旦進入某一路徑，就可能對這種路徑產生依賴。這是因為，經濟生活與物理世界一樣，存在著報酬遞增和自我強化的機制。這種機制使人們一旦選擇走上某一路徑，就會在以後的發展中得到不斷的自我強化。
“路徑鎖定”理論被總結出來之後，人們把它廣泛套用在選擇和習慣的各個方面。在一定程度上，人們的一切選擇都會受到路徑依賴的可怕影響，人們過去做出的選擇決定了他們現在可能的選擇，人們關於習慣的一切理論都可以用“路徑鎖定”來解釋。
