跨國史是力圖超越民族國家邊界但又不否定民族國家框架的一種歷史研究路徑,重點考察人員、商品、技術、文化的跨國流動在形成現代性方面所扮演的重要角色。它提供了一種新的方式來思考不同空間的互動與交流,尤其關注國家間關係之外產生的流動。
根據2009年出版的《帕爾格雷夫跨國史辭典》,跨國史可被視作全球史的一部分,編者沒有把這兩個概念徹底區分開。不過,跨國史在概念上依然保留了國家這一維度,而全球史的概念本身強調超越民族國家。
“國際”一詞強調主權國家之間的關係,國際史關注由複雜的國家間關係構成的國際事務;而跨國史更重視非國家行為體,比如在國家邊界之外行動的協會或網路。不過,跨國史與國際史也存在交集,例如,環境問題既涉及國家之間的互動,也涉及非政府組織的行動。