趕超型體育發展方式是在我國體育資源不足、基礎薄弱的背景下，通過舉國體制的制度，力圖快速提高體育成績的一種發展方式。我國“趕超型”體育發展方式有如下基本特徵：
第一，體育發展的目標：強調國家層面的體育目標，主要表現為以競技運動為國爭光為主，樹立國家形象，為外交鬥爭服務；民眾體育以增強體質為主，為生產勞動和國防建設服務；
第二，體育發展的主體：我體育的管理與作業系統是以層級政府為主幹的，呈現出政府包攬體育事務鮮明特色；
體育發展機制：主要通過行政指令來配置體育資源，管理並開展各種體育活動，這也是行政社會的特點；
第三，體育發展手段：分別通過競技體育、學校體育和民眾體育來完成國家的體育任務，形成條塊分割的資源配置和使用狀態；
第四，體育發展的評定：多採用淺表的量化指標考核體育發展的績效，競技體育以獎牌數量，尤其是奧運會等重大國際賽事的金牌數量為標準；社會體育和學校體育則多用達標率來衡量；
第五，體育發展的依託：重政策、輕法律，依靠政策來治理體育的傳統。
“趕超型”體育發展方式在中國出現不是偶然的，是多種社會因素綜合作用的結果，有其深刻的社會和歷史原因。它實際上是中國現代化進程中的歷史選擇。“趕超型”體育發展方式在我國經濟社會發展水平低下，體育社會組織發育不足，體育發展的內生力嚴重不足，國民體質水平低下，競技運動基礎薄弱，體育資源
稀少的歷史條件下，為我國體育的發展立下了汗馬功勞，使我國體育在一個落後的起點上，利用體制優勢，快速起步，在中國社會環境尚不足以提供現代高水平運動訓練資源的條件下，與世界競技強國一爭雌雄並趕上和超過它們；也使我國民眾體育得極為廣泛的發展。這種成就是史無前例的。
