基本介紹
- 中文名：超級味覺者
- 外文名：supertasters
對苦促味劑特別敏感的個體，在一定程度上可能與其味覺感受相關基因TAS2R38的突變有關。但有些學者認為，有些人之所以具有超級味覺，還因為他們舌頭上的乳頭狀突起數量比常人多，而這些突起結構上有味蕾。丹佛自然與科學博物館的館長及健康科學系主任妮可·加納（Nicole L. Garneau）與同事們共同對這一說法的正確性進行了驗證。“在很長一段時間內人們都認為，如果你伸出舌頭看看上面的疙瘩，你就可以預測你對苦澀蔬菜和強烈辛辣食品的敏感程度，”加納補充道。“廣泛接受的理論是，你舌頭上的疙瘩越多，味蕾越多，因此你味覺也就越敏感。”
超過3000名志願者到美國丹佛自然與科學博物館的味覺遺傳學實驗參與了研究室。研究者對他們舌頭上的突起數進行了統計，並測定了他們對苯硫脲和丙基硫氧嘧啶的敏感程度。最終，研究者對其中394個人的測定結果進行了分析。實驗中，研究者用棉簽刮取了志願者的細胞，並用DNA測序方法對其中的TAS2R38基因進行了檢測。實驗分析結果證明，TAS2R38基因突變者很可能對苦味更加敏感，同時也證實了舌頭上味蕾數與味覺敏感度提高之間沒有關係。“無論如何分析觀察這次研究的數據，我們都無法再次得到長期以來的假設：舌頭味蕾多就等於味覺敏感。”加納說。另外，研究者還反對繼續錯用“超級味覺者”這個術語，而應該使用更客觀的“味覺過敏（hypergeusia）”來描述那些對於食物味道和感覺極為敏感的個體。
“當我們挑戰知識體系中那些理所應當的內容時，我們就會更加了解人的身體是如何運轉的。這就是科學的性本質。”加納補充道，“隨著技術的進步，我們的科研能力也在逐漸提高。當我們獲得了新數據，那些20年、30年、或者100年前所被我們接受的真理其實是錯的，我們會提出更合適的理論替代舊觀點，而正是這些促進了科學的進步。在這項研究中，我們通過‘丹佛味蕾實驗方法’證明了這一點——我們用新的分析法對味蕾密度進行了分析，然後並沒有得到與之前有關超級味覺的一些著名研究相同的結論。”
這項研究最大的特點是，絕大多數的實驗結果來自於大眾科學家，其中包括超過130名接受過加納及其同事特訓的志願者。這種由大眾科學家參與的研究方式被稱作“科研眾包（science crowdsourcing）”，研究者發出研究方向後，廣大普通民眾就可以參與到研究中來，共同完成研究課題。大部分參與者具有一定的相關學術背景。
