賽里斯（拉丁文：Sinae、Serica、Seres），意為絲國、絲國人，是戰國至東漢時期古希臘和古羅馬地理學家、歷史學家對與絲綢相關的國家和民族的稱呼，一般認為指當時中國或中國附近地區。拉丁文Seres原意是“有關絲的”，一般被認為是源於中國字“絲”。
在公元2世紀前葉的西方文獻中，只有馬其頓商人遣使到達Seres（東漢）的首都Sera(洛陽)的記載。這一記載一直通過羅馬大地理學家托勒密(Claudius Ptolemaeus，約公元90～168年)的巨著《地理學》保存至今。
成書於公元1-2世紀的西方文獻，托勒密著作的《地理志》中記載：有一位名叫梅斯（μαеs），又叫蒂蒂阿努斯 （Titiianus）的蒙奇兜訥人記錄了從石塔（Lithinos Prygos）到Seres（賽里斯，東漢）的首府Sera 城（賽拉，東漢京師洛陽） 的路程。據托勒密說，正是“由於這次商業旅行（指梅斯商團的中國之行），西方人才了解了這條由石塔至Sera 的道路（指絲綢之路）。”
基本介紹
來源,漢籍史料,中西方文化交流,西方人眼中的中國,西方人眼中的絲綢,
來源
在2世紀前葉的西方文獻中，只有馬其頓商人遣使到達Seres(希臘、羅馬人對中國的稱呼)首都Sera(洛陽)的記載。這一記載一直通過羅馬大地理學家托勒密(Claudius Ptolemaeus,約公元90～168年)的巨著《地理學》保存至今。
漢籍史料載羅馬商團“於公元100年11月抵達洛陽。在洛陽宮廷受到漢和帝的接見。此事被東漢史官記錄在冊，後來又被范曄編入《後漢書·和帝紀》。”這“是陸路經西域到達賽里斯首都賽拉（Sera，洛陽）的首批西方人”，“在洛陽，他們受到了東漢政府的熱情款待，並賜予‘金印紫綬’”。
金印紫綬
金印紫綬希臘文獻中早已出現“賽里斯”（Seres），意為“中國人”。據公元前4世紀希臘人亨利克泰夏斯（Ctesias）等的記載，這種稱名就是起於“絲（Ser）”（參見前文所引的米勒【Muller*】版本，1884年巴黎迪多書店版本，轉引自【法】戈岱司編《希臘拉丁作家遠東文獻輯錄》，耿升譯，中華書局，1987年版）。也有可能如公元2世紀的羅馬人包撒尼雅斯（Pausanias）的《希臘志》中所說，就是“他們國內生存的一種小動物，希臘人稱之為‘賽兒’（Ser*）”。我們可以肯定，希臘文中是以Seres來稱中國的，其起於蠶與絲的本意。
漢籍史料
公元前後兩個世紀，歐亞大陸東西兩端雙峰並立的是強大的漢（西漢、東漢）帝國和羅馬帝國。漢帝國（尤其是東漢帝國）對西域的經略和羅馬帝國對地中海東部的擴張，造成兩大帝國“雞犬相聞”之勢，推動了兩大帝國間向對方的探索。
絲綢之路據史書記載，公元100年羅馬商團到達過中國洛陽：
《後漢書·西域傳》：“和帝永元六年，班超復擊破焉耆，於是五十餘國悉納質內屬。其條支、安息諸國，至於西海，四萬餘里，皆重譯貢獻。（永元）九年班超遣掾甘英窮臨西海而還，皆前世所不至，山經所未詳……於是遠國蒙奇、兜勒皆來歸服，遣使貢獻。”
《後漢書·和殤帝紀》：“永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二國遣使內附，賜其王金印紫綬。”
《後漢紀·和帝紀》：“永元十二年……，西域蒙奇、兜勒二國遣使內屬。”
羅馬商團“於100年11月抵達洛陽。在洛陽宮廷受到漢和帝的接見，賜予‘金印紫綬’。此事被東漢史官記錄在冊，後來又被范曄編入《後漢書·和帝紀》。”這“是陸路經西域到達賽里斯首都賽拉（洛陽）的首批西方人”，“在洛陽，他們受到了東漢政府的熱情款待”。外國學者中也有人持相似的見解，如日本學者長澤和俊認為，“蒙奇、兜勒兩國的入朝是在永元十二年冬十一月，歷來新的遠國的入朝，一般都有中國的使節伴隨，那么大概在永元九年出發的甘英，於永元十二年春夏回到西域都護身邊，而兩國使節則繼續東進，於同年十一月，到達了洛陽。”
中西方文化交流
漫長的中西交通從很早的歷史時期就已開始。絲綢作為中國的國寶，在殷周時期已相當發達，並為周邊民族所喜愛。在歐亞文明圈外散居著無固定住所的草原遊牧民族，他們充當了兩種文明的傳播者，促進了地處歐亞大陸東西兩端各國之間的文化交流。中國絲綢傳入西方，首先是從繞行裏海、黑海，直達地中海的北方草原之路開始的。
從史料上看，出訪西方國家的第一位中國元首，可能是公元前十世紀的西周首領周穆王。當時他從中原出發，驅車西遊到西北，抵達中亞的一些氏族部落，以絲綢作為國禮，贈送給所出訪的國家。這大概是絲綢西傳最早的歷史。
公元前八世紀，希臘出現所謂的“大移民”運動，也就是由古代農業性移民轉到商業殖民。其中一支向北越過赫勒斯滂，深入整個黑海沿岸。這些古希臘人與黑海北岸的斯基泰人貿易頻繁，斯基泰人除以穀物、羊毛和奴隸為交易貨物外，還轉銷來自遙遠東方的貨物。在著名的《荷馬史詩·奧德賽》中寫道：“從門閾直到內室，椅子上放著柔軟的綺羅。”這些絲綢很可能就是與斯基泰人交換得來的。
西方人眼中的中國
希臘人雖然很早就已開始使用絲綢，並稱中國為“賽里斯國”（Seres，即產絲之國），但由於遠隔重洋，路途遙遠，不了解中國的蠶絲生產，他們對這種神奇絲的來源一無所知。於是，西方人添附了中亞民族關於絲綢的離奇神話，憑藉他們的想像，對遙遠的“賽里斯國”和絲綢的來源作出了各種各樣十分荒誕的猜測，從而也產生了對蠶絲的各種誤解。
公元前五世紀的希臘人認為，賽里斯人“身體高大近二十英尺，過於常人，紅髮碧眼，聲音洪亮，壽命超過二百歲。”有學者認為這裡所指的賽里斯人可能是指中亞以東的民族，即現今新疆維吾爾族的祖先，也是絲綢貿易的中間商，並不是指中國漢族。
西方人眼中的絲綢
希臘一位名叫波金尼阿斯的地理學家，則做出了更加離奇的推測：賽里斯人所用織綢緞之絲，來自一種名為塞兒的小蟲。此蟲的大小約兩倍於甲蟲，吐絲時如樹下結網的蜘蛛。蜘蛛八足，該蟲也有八足。賽里斯人於冬夏兩季建房舍蓄養該蟲，並用該蟲所吐細絲纏繞其足。先以稷養四年，至第五年改用青蘆飼養。青蘆為此蟲最愛，蟲因食之過量，血多身裂而死，體內即為絲。”這種愛吃青蘆的“大甲蟲”是公元二世紀西方人對蠶的一種想像。
到了公元四世紀，希臘人又想出了一種會產絲的“羊毛樹”：林中有羊，有人勤加灌溉，梳理出之，成精細絲線，半似羊毛纖維，半似粘質之絲。
