這是由孔子回答許多提問組成的一篇，這裡擇其要者做些說明。哀公問賢君章，讚揚衛靈公知人善用。子貢問賢臣章，孔子以善於推薦高於自己的人為賢臣，自然會觸及那些妒賢嫉能者。
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作品原文
哀公問於孔子曰：“當今之君，孰為最賢？”
孔子對曰：“丘未之見也，抑有衛靈公乎①？”
公曰：“吾聞其閨門之內無別②，而子次之賢，何也？”
孔子曰：“臣語其朝廷行事，不論其私家之際③也。”
公曰：“其事何如？”
孔子對曰：“靈公之弟曰公子渠牟，其智足以治千乘，其信足以守之，靈公愛而任之。又有士曰林國者，見賢必進之，而退與分其祿，是以靈公無游放之士④，靈公賢而尊之。又有士曰慶足者，衛國有大事，則必起而治之；國無事，則退而容賢⑤，靈公悅而敬之。又有大夫史魷，以道去衛。而靈公郊舍⑥三日，琴瑟不御⑦，必待史魷之入，而後敢入。臣以此取之，雖次之賢，不亦可乎。”
子貢問於孔子曰：“今之人臣，孰為賢？”
子曰：“吾未識也。往者齊有鮑叔①，鄭有子皮②，則賢者矣。”
子貢曰：“齊無管仲，鄭無子產？”
子曰：“賜，汝徒知其一，未知其二也。汝聞用力為賢乎？進賢為賢乎？”
子貢曰：“進賢賢哉。”
子曰：“然。吾聞鮑叔達③管仲，子皮達子產，未聞二子之達賢己之才者也。”
作品注釋
①抑：或。
②閨門之內無別：家庭之內男女無別。
③私家之際：私人家庭之間。
④游放之士：沒被任用的讀書人。
⑤退而容賢：自己退位，把位置讓給賢能的人。
⑥郊舍：在郊外住宿。
⑦不御：不彈奏、吹奏。
作品譯文
魯哀公問孔子：“當今的君主，誰最賢明啊？”
孔子回答說：“我還沒有看到，或許是衛靈公吧！”
哀公說：“我聽說他家庭之內男女長幼沒有分別，而你把他說成賢人，為什麼呢？”
孔子說：“我是說他在朝廷所做的事，而不論他家庭內部的事情。”
哀公問：“朝廷的事怎么樣呢？”
孔子回答說：“衛靈公的弟弟公子渠牟，他的智慧足以治理擁有千輛兵車的大國，他的誠信足以守衛這個國家，靈公喜歡他而任用他。又有個士人叫林國的，發現賢能的人必定推薦，如果那人被罷了官，林國還要把自己的俸祿分給他，因此在靈公的國家沒有放任遊蕩的士人。靈公認為林國很賢明因而很尊敬他。又有個叫慶足的士人，衛國有大事，就必定出來幫助治理；國家無事，就辭去官職而讓其他的賢人被容納。衛靈公喜歡而且尊敬他。還有個大夫叫史魷，因為道不能實行而離開衛國。衛靈公在郊外住了三天，不彈奏琴瑟，一定要等到史魷回國，而後他才敢回去。我拿這些事來選取他，即使把他放在賢人的地位，不也可以嗎？”
子貢問孔子：“當今的大臣，誰是賢能的人呢？”
孔子說：“我不知道。從前，齊國有鮑叔，鄭國有子皮，他們都是賢人。”
子貢說：“齊國不是有管仲，鄭國不是有子產嗎？”
孔子說：“賜，你只知其一，不知其二。你聽說自己努力成為賢人的人賢能呢，還是能舉薦賢人的人賢能呢？”
