Gnosis與Gnosticism是兩個古老的字彙，Gnosis源自希臘文，意思是“知識”或“知曉”，但並不是從邏輯推論得來的知識，而是透過個人經驗或感受得來的知識。西元一世紀，諾斯底教派（Gnostic）聲名鵲起，即使有些異端的前兆。在這些早期的基督追隨者之中，有一群菁英份子宣稱自己不只信仰基督及其訊息，同時還是神聖體驗的“特別見證者”，他們認為這樣的體驗區分出誰才是基督真正的追隨者。
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諾斯底教義
Stephan Hoeller評論這些諾斯底基督徒：“他們深信，直接、個人與絕對的真理知識，可以讓人類取得。進一步說，到達這樣的知識境界，是人類完成至上成就必須的要素。”
諾斯底教義主要內容
一、精神是善的，物質是惡的；因此，永生神是善的，造物主是惡的，他倆之間的鬥爭從亘古持續到永遠。
二、耶穌是木匠約瑟和瑪麗婭的長子，基督是永生神的獨生子；耶穌在約旦河受洗時，基督降臨在他身上；耶穌被釘死於十字架上時，基督離開了耶穌；後來向門徒顯現的是基督，而不是耶穌。
三、諾斯底主義者是屬靈人，得到了永生；基督徒是屬魂人，只有得到神秘的智慧知識、從而變成屬靈人，才能得到永生；猶太教徒是屬體人，不能得到永生。
諾斯底教義的善惡二元論、耶穌異於基督論和人性三元論，為耶穌基督的使徒約翰深惡痛絕，參看《聖經·新約全書》中的《約翰一書》和《約翰二書》；有一次老約翰在公共浴室洗澡，一位諾斯底教師也去沐浴，老約翰大呼：“天要塌了！”連衣服都沒穿好，披上外袍就跑了。
諾斯底教義發展歷史
諾斯底教義曾經短暫地擠身於基督教主流當中，Valentinus是最佳的見證，他曾經在西元二世紀中期被視為羅馬主教的候選人之一。Valentinus是諾斯底教師的模範，出生於公元100年的亞歷山卓。Valentinus在教育水準很高的亞歷山卓基督徒社區中很快成為著名的教師與領導者。公元140年他從亞歷山卓遷居到逐漸成為教會首都的羅馬。他在教廷扮演一個積極的角色。諾斯底信徒有個習性：他們常宣稱自己是奧秘教導、福音、儀式的看守者（keepers），Valentinus也不例外，他聲稱自己是使徒保羅的第二代嫡傳弟子，並且擁有許多教導與儀式的知識。 他認為這些知識有許多基督徒正逐漸遺忘（這些人後來成為基督教的正統）。縱使Valentinus曾是羅馬教會具有影響力的一員，到了他生命的尾聲（AD160?）他已經被逐出公眾之外並被貼上異教徒的標籤（譯註：事實上，今日美國的TV布道會許多牧師對於批判NewAge依然是不遺餘力）。
整個歷史與神學的潮流演進過程十分複雜，故不在此詳述。簡單地說，公元二世紀中期之後歷史的洪流已經淹沒了諾斯底教派，Valentinus之後再也沒有一個諾斯底信徒能夠接近教廷。諾斯底教派的神秘知識及其弔詭又肆無忌憚的論點引起許多的猜疑，公元180年裡昂大主教Irenaeus出版一本專門攻擊諾斯教派的書籍，許多正統教會的神父接者持續攻擊直到下個世紀。
正統天主教會在與諾斯底教派爭鬥的過程中逐漸形成一些傳統，來自與諾斯底教義對抗的省思。四世紀結束之前整個爭鬥宣告落幕，正統基督徒獲得政治勢力的支持，公然譴責諾斯底教義，並且憑藉"異端邪說"的利劍將諾斯底教義徹底從基督教切割出去，剩餘的諾斯底教師不是被謀殺就是被放逐。所有諾斯底的神聖書籍都被銷毀，唯一可供學者研究的只剩下一些早期基督教長老譴責諾斯底教派的片段文章。
發現Nag Hammadi藏書
那是1945年12月的某一天在上埃及Nag Hammadi的附近發現的一批古抄本，全盤更新我們對諾斯底的認知，諾斯底教義研究從此邁入新的里程碑。
