按級通流面積是否隨負荷的大小而變，汽輪機級可分為調節級和非調節級。對多級汽輪機，它是指汽輪機的第一個做功級，其通流面積由於部分進氣可以隨負荷變化而改變，達到調節的作用，因此被稱為調節級。
由於從汽輪機調節級噴嘴內噴出的蒸汽是汽輪機新蒸汽經調節級噴嘴減壓降溫而來，因此此時的蒸汽具有很高的流速。在很大程度上，蒸汽對調節級葉輪的做功就是靠這極大的汽流速度衝擊而獲得，因此，早期就把調節級稱做速度級。
調節級葉輪由於進汽的溫度、速度、壓力都遠高於其後的各個壓力級，並且，當汽輪機調節進汽量時，一般都採用順序閥調節，這時，調節級的進汽就變成部分進汽（其實，即使當汽輪機所有調閥全開時，調節級仍然是部分進汽而非全周進汽），而不像其後的其它所有壓力級（它們都是全周進汽），它直接參與了汽輪機的功率調節，因此更多地被稱為調節級。
由於在汽輪機所有級中進汽溫度最高、壓力最大、蒸汽速度也很大、又是部分進汽，因此調節級所處的工況比其它壓力級都更惡劣。而且調節級的做功能力也很強，因此，從外形上看，調節級葉輪直徑要比其後的幾個普通壓力級的葉輪直徑大一些，調節級葉片及葉根也設計得很厚實，以適應其惡劣的工作環境。
