信號處理核心的發展促進了GSM系統語音編解碼器的增強。目前更為密集的分析加合成方法已用於在常見的EFR及AMR語音編碼器中，以在容量有限且容易出錯的空中接口上提供最高質量的語音傳輸。以當前對高速分組數據傳輸的關注程度，人們很容易忘記GSM數字電信系統的最初主要目的是傳輸語音。總的感覺是整個系統的複雜性與傳輸鏈路的管理有關，但也有很大部分與麥克風捕捉到的音頻壓縮與解壓縮複雜性有關。
要求
為滿足這一主要目的的需求，必須以足夠高的採樣及解析度來捕獲語音，以清楚地再現原始聲音，並用一種可在比特率有限及容易出錯的無線傳輸信道上保持音頻高保真度的方式來壓縮語音。
這一需求很具體，其目的是傳輸語音，故載荷的頻率範圍及聲音質量均為已知。人類聽覺系統的工作方式允許編碼器在手機耳機上產生出類似自然聲音的聽覺效果。GSM系統中所使用的語音編碼器的主要原理是對人類音域的數學建模，從而產生出一種用於傳輸語音的有效壓縮方法。術語“聲碼器”或“語音編碼器”專門用來描述這些專門執行語音壓縮的系統。
GSM系統對用於傳輸語音的信道具有一組固定的物理要求。首先，它具有最大22.8kbps的原始數據速率；其次，幀可以被“偷竊”以及用於信令，且語音編碼系統對這種情況必須很穩健，儘管存在對可偷竊語音幀的頻率及時序的一定限制。
