這是一本試圖為語文劃定獨立版圖的語文學專著。作者將趣味性與學術性、可讀性與思辨性融為一爐，對不同地域、不同時期的中學語文教材進行比較，採用全方位的觀察視角，卻始終聚焦於語言文學。
全書分為三輯：第一輯“他山之石”運用詮釋學理論，對《美國語文》的語言本質、歷史框架、實用訓練、邏輯體系、價值追求作出解讀，並與人教版語文進行全面比較；第二輯“鑑往知來”對民國時期的《國文百八課》以及台灣地區的《國文》教材進行分析，指出語文是語言科學與文學藝術的融合；第三輯“教有所思”記錄實踐、解讀經典、評析書事，盡得教書讀書之樂。
本書書名意在強調：語文的豐富性絕不是有限的課本所能涵蓋，因此可以說，語文的真功夫在語文課本之外。
