語境釋義法

1987年出版的《柯林斯合作英語詞典》開闢了語境釋義法或句子釋義法的先河。受英國語言學鼻祖弗斯(J．R．Firth)學說的影響，該詞典的編纂者們改變了以往描寫式釋義、分析式釋義、同義詞釋義等傳統的釋義方法，而採用了從語境中取義的方法，以完整的語句解釋詞語的意義，釋義的形式就像自然交際中的一個句子。這種釋義法把需要詮釋的成分直接插入釋文之中，完全取消括注，使釋義流暢易懂。

由於設定了具體的語境，更易觸發讀者的語言直覺，特別是在對動詞、習語，甚至形容詞和副詞進行釋義時。但是，這種釋義方法的局限性也非常明顯，例如在處理學科術語時，為了營造語境，常常是勉強地將詞目加以重複，然後機械地在詞目後加上系動詞，如此而已。這種做法無謂地加大了詞典的篇幅，而且這樣的語境對說明詞義也並沒有起到多少積極作用。