認知定勢是在認識活動中的一種主體能力。包括世界觀、經驗、知識和需要意識、價值觀念及意志、情緒等諸方面的因素。蘇聯心理學家烏茲納傑提出：“定勢是主體整體的動力狀態，是對某種積極性的準備狀態。”（《定勢的心理實驗基礎》）認識論領域中的認知定勢，是積澱於主體生理和意識之中的一種認知勢能。由認識活動的心理定勢、經驗定勢和思維定勢構成。心理定勢表現為主體活動的意志和願望，經驗定勢是認識活動中主體加工整合外部信息的經驗摸式，思維定勢是主體加工提煉外部知識和經驗信息的思維模式，認知定勢則是三者的統一。
心理定勢在活動的基礎上產生，經驗定勢在實踐中形成和發展，思維定勢在系統教育和訓練的基礎上形成和發展。一定的認知定勢，既作為內在的準則、規範、範例起作用，又作為必要的內部動力、張力和內部調節、控制因素起作用，並具有對信息的選擇功能和“結合”、“同化”功能。認知定勢可以成為主體接收新信息、發展新認識的重要能力，也可以成為限制主體認識的阻力。認知定勢具有相對穩定性，其中價值觀念是一種特別穩定的因素。若把某種認知定勢的結構和功能僵化或凝固，往往使人們形成一種習慣性的、循環式的封閉型認知模式和思維模式。經驗主義、教條主義就是認知定勢僵化的典型表現。要擺脫這種狀況，就必須不斷實現認知定勢的更新、重組或重構，用新的認知定勢代替原有的認知定勢。其中最重要的是要以具有科學性、批判性的馬克思主義世界觀為核心，不斷擴展和更新知識結構，改進和完善思維方法。認知定勢的重組或重構，並不是對原有認知定勢的絕對排斥和否定，而是舍其糟粕，取其精華的一種揚棄式的更新。
