“文化大革命”後期，江青集團借毛澤東對小說《水滸》的評論，而發動的矛頭指向周恩來、鄧小平的政治運動。1973年12月，毛澤東在接見中央軍委會議參加者時說：《水滸》不反皇帝，專門反對貪官。1975年8月，毛澤東在同北京大學中文系教師談話時說：《水滸》這部書，好就好在投降，做反面教材，使人民都知道投降派。姚文元立即寫信給毛澤東，提議開展關於《水滸》的評論，說此舉對堅持馬克思主義，反對修正主義，把毛主席的革命路線堅持下去有重大深刻的意義。經毛澤東同意後，運動在全國展開。評《水滸》運動被“四人幫”用來攻擊周恩來，干擾鄧小平主持的整頓工作，為稍後發動“批鄧、反擊右傾翻案風”運動做了輿論準備。
