設計領先者是指在行業中占絕對優勢，一般占有最大的市場份額，在技術功能、色彩趨勢、結構創新、造型風格、材料選配等方面對本行業其他企業起到領導作用。設計領先者通常是市場競爭的先導者，也是其他企業挑戰、效仿或迴避的對象。例如消費電子行業的SONY公司、傳統PC行業，現在跨入數碼電子產品(如iPod的推出)領域的Apple公司、廚房桌面用具製造商Alessi公司、腳踏車王國的捷安特(GIANT)公司等。中國大陸存在某些市場領先者企業，但還沒有出現明顯的設計領先者企業。
設計領先者的優勢,設計領先者的戰略,
設計領先者的優勢
設計領先者企業存在於不同的行業，它們的地位是在競爭中形成的，但不是固定不變的。設計領先者所具有的優勢包括：消費者對其品牌有較高的滿意度和忠誠度、較強的核心競爭能力和公司的可持續發展能力等。
設計領先者的戰略
占據市場領先者地位的企業常常成為眾矢之的，面臨競爭者無情挑戰，因此，必須保持高度的警惕並採取適當的策略，否則很可能喪失領先地位。設計領先者要擊退其他競爭對手的挑戰，維護自己的優勢，保住自己的領先地位，通常可以採取以下幾種策略。
(1)擴大市場需求量
設計領先者占有的市場份額通常較大，因而當一種產品的市場需求總量擴大時，收益最大的是處在設計領先地位的企業。擴大市場需求總量的途徑是開發產品的新用戶增加顧客使用量。
設計戰略通常採用的擴大市場需求總量的方法是進入新的細分市場。捷安特公司的前身是1972年在台灣成立的巨大機械工業公司，1992年才在中國大陸的江蘇省崑山市創立了捷安特(中國)有限公司，主要生產腳踏車和健身器材，發展到1998年已經成為中國十大品牌產品之一，並於2004年被定為中國馳名商標。現在捷安特公司已經由生產通用腳踏車轉向公路賽車、山地車、摺疊車、都市休閒車、旅行車，甚至還專門為女士設計製作了腳踏車，滿足新的細分市場的需求。捷安特不僅以質量和信譽贏得了全球人民的喜愛，也通過為細分市場設計腳踏車而擴大了市場需求總量，也在一定程度上預先防禦了競爭對手的進入。進行地理擴展也是擴大市場需求總量常見的方法，例如當電冰櫃在城鎮基本普及以後，海爾針對農村市場，研究農民生活方式設計電冰櫃，取得了較大的成功。
(2)維持和擴大市場份額
設計領先者企業面臨的競爭對手中，相對會有一個或幾個實力雄厚者。防止和抵禦其他企業的強攻，維護和擴大本企業市場份額，是增加收益，保持領先地位的有效途徑。
一般而言，如果單位產品價格不降低且經營成本不增加，企業利潤會隨著市場份額的擴大而提高。例如軟飲料每個百分點價值為12000萬美元。
維護和擴大市場份額的常用的方法有多元化設計、本土化設計、標準化設計等。
義大利阿萊西(Alessi)是後現代主義設計的典型代表，被冠以夢想工廠、設計工廠等美譽。這個總部位於米蘭附近的企業雖然以金屬製品加工廠的面目成立於1921年，但是自現任公司總裁阿爾貝托·阿萊西(AlbertoAlessi)從1970年掌管公司以來，就從來沒有承認過公司是一個廚房桌麵製品的製造商。他認為阿萊西是一個研究套用藝術的實驗室。2002年公司進行多元化產品拓展時，進軍廚房以外的製造業務，如整體浴室產品等，擴大了公司市場份額。
本土化設計指雖然設計領先者企業已經建立了品牌忠誠度和信任感，但是由於不同區域的消費者習慣和需求的差異，該企業需要為特定區域的消費者提供適應他們特定的消費習慣、滿足他們特定的消費需求的具有區域特色的產品。例如處在空調設計領先者地位的韓國某著名空調品牌，近年來在中國市場上推出的有中國風特色面板的櫃式和壁掛式空調，深受中國消費者的歡迎。
企業標準化設計指使企業自身的設計、製造業務過程和產品達到簡化、系列化、模組化、標準化、有序化，從而達到提高效率、提高質量、降低成本的目的，最終擴大市場份額。美國西屋電器公司曾將其電冰櫃的品種由40個減少到30個，撤消了10個品種，競爭力反而增強了，市場份額也相應擴大。
