言語遲滯是兒童在學習和掌握語言的過程中，由於發育遲緩或心理、生理失調而造成言語的發生、發展低於正常水平的現象。其原因有：言語器官損傷、智力缺陷、體質虛弱、長期患病、缺乏語言環境等。 研究表明，言語發展遲滯的兒童，通常伴有肌肉協調欠佳、運動能力發展遲緩、健康狀況不良、呼吸器官疾病、兩手並用、內分泌失調等。
