Windows 3.0系列是Windows在桌面PC市場開疆擴土的頭號功臣,20世紀90年代微軟的飛黃騰達完全仰仗Windows 3.0的汗馬功勞。Windows 3.0具備了模擬32位作業系統的功能,圖片顯示效果大有長進,對當時最先進的386處理器有良好的支持。這個系統還提供了對虛擬設備驅動(VxDs)的支持,極大改善了系統的可擴展性,計算機用戶再不必在購買Windows3.0時煞費苦心地查證自己的硬體是否可以被系統支持了,因為他完全可以另外安裝一個驅動程式。
為了幫助硬體廠商開發驅動程式,同時方便其他軟體公司設計Windows中的應用程式,微軟發布了Software Development Kit (sdk)這個慣例一直延續至今。在這方面,微軟想必深諳“與人方便、與己方便”的道理,與蘋果公司特立獨行的風格形成鮮明對照。
Windows 3.0使用了一組新的圖示,這讓他的面貌得到很大改觀,再也不是一幅灰頭土臉的樣子了。不過這並不是微軟的獨創,而是模仿了蘋果公司Macintosh的設計。直到今天蘋果電腦(OS X)的圖示設計仍然是計算機中的上上之品,不過蘋果在個人電腦市場中的地位已經今非昔比。
四、Windows 95
Windows 95是微軟之前獨立的作業系統MS-DOS和Windows產品的直接後續版本。第一次拋棄了對前一代16位的支持,因此它要求英特爾公司的80386處理器或者在保護模式下運行於一個兼容的速度更快的處理器。它以對GUI的重要的改進和底層工作(underlying workings)為特徵。同時也是第一個特別捆綁了一個版本的DOS的Windows版本(Microsoft DOS 6.22)。這樣,微軟就可以保持由Windows3.x建立起來的GUI市場的統治地位,同時使得沒有非微軟的產品可以提供對系統的底層操作服務。也就是說,Windows 95具有雙重的角色。它帶來了更強大的、更穩定、更實用的桌面圖形用戶界面,同時也結束了桌面作業系統間的競爭。(技術上說,Windows圖形用戶界面可以在DR-DOS上運行,也可能可以在PC-DOS上運行——這個情況直到幾年後在法庭上被揭示,這時其它一些主要的DOS市場的商家已經退出市場了。)在市場上,Windows 95絕對是成功的,在它發行的一兩年內,它成為有史以來最成功的作業系統。
五、Windows 98
Windows 98是一個發行於1998年6月25日的混合16位/32位的Windows系統,其核心版本號為4.1,開發代號為Memphis。這個新的系統是基於Windows 95上編寫的,它改良了硬體標準的支持,例如MMX和AGP。其它特性包括對FAT32檔案系統的支持、多顯示器、WebTV的支持和整合到Windows圖形用戶界面的Internet Explorer,稱為活動桌面(Active Desktop)。Windows 98的最大特點就是把微軟的IE瀏覽器技術整合到了Windows裡面,從而更好地滿足了用戶訪問Internet資源的需要。
六、Windows 98 SE
Windows 98 SE(第二版)發行於1999年5月5日。它包括一系列改進,如Internet Explorer 5、Windows Netmeeting 3、Internet Connection Sharing、對DVD-ROM和對USB的支持。另外98SE的核心部分比Windows 98多支援了影音流媒體接收能力,以及5.1聲道支持。
七、Windows Me
Windows Me(Windows Millennium Edition)是一個16位/32位混合的Windows系統,於2000年9月14日發行。Windows Me是最後一個基於DOS的混合16位/32位Windows系統,其核心版本號為NT4.9。Windows Me中的Me有兩個含義,一是紀念2000年,Me的全稱Millennium Edition是千禧特別版的意思;另外Me是英文中意為自己,故Me還可指個人版。