製造系統是指為達到預定製造目的而構建的物理的組織系統，是由製造過程、硬體、軟體和相關人員組成的具有特定功能的一個有機整體。其中的製造過程包括產品的市場分析、設計開發、工藝規劃、加工製造以及控制管理等過程; 其硬體包括廠房設施、生產設備、工具材料、能源以及各種輔助裝置; 其軟體包括各種製造理論與技術、製造工藝方法、控制技術、測量技術以及製造信息等；相關人員是指從事對物料準備、信息流監控以及對製造過程的決策和調度等作業的人員。
國際著名製造系統工程專家、日本東京大學的一位教授指出：“製造系統可從三個方面來定義。1、製造系統的結構方面：製造系統是一個包括人員、生產設施、物料加工設備和其他附屬裝置等各種硬體的統一整體；2、製造系統的轉變方面：製造系統可定義為生產要素的轉變過程，特別是將原材料以最大生產率變成為產品；3、製造系統的過程方面：製造系統可定義為生產的運行過程，包括計畫、實施和控制。”綜合上述的幾種定義，可將製造系統定義如下：
製造系統是製造過程及其所涉及的硬體、軟體和人員所組成的一個將製造資源轉變為產品或半成品的輸入/輸出系統，它涉及產品生命周期(包括市場分析、產品設計、工藝規劃、加工過程、裝配、運輸、產品銷售、售後服務及回收處理等)的全過程或部分環節。其中，硬體包括廠房、生產設備、工具、刀具、計算機及網路等；軟體包括製造理論、製造技術(製造工藝和製造方法等)、管理方法、製造信息及其有關的軟體系統等；製造資源包括狹義製造資源和廣義製造資源；狹義製造資源主要指物能資源，包括原材料、坯件、半成品、能源等；廣義製造資源還包括硬體、軟體、人員等。
從製造系統的定義可知: 在結構上，製造系統是由製造過程所涉及的硬體軟體以及人員所組成的一個統一整體; 在功能上，製造系統是一個將製造資源轉變為成品或半成品的輸入輸出系統；在過程方面，製造系統包括市場分析、產品設計、工藝規劃、製造實施、檢驗出廠、產品銷售等製造的全過程。
