自幼酷愛書畫，寫得一手好毛筆字。年長喜唱道情，拜
陳吉林為師學藝。後又經
陳吉林之父陳少堂指點，深得“陳門道情”真傳。他能唱能寫，有一定創作能力。抗日戰爭時期投身革命，參加了中國共產黨，在游擊區內用道情配合宣傳抗日戰爭，並監視敵特，傳遞情報。解放戰爭時，他又以教師身份做掩護，在安豐—灶河附近活動，宣傳反對打內戰，保衛勝利果實。他還介紹進步青年參加革命，成為受人尊敬的師長。中華人民共和國成立後，袁貫一任東台縣城東區文教助理，後又任安豐區文教幹事。此時，他創作新道情《贊十大元帥》，並在唱腔上用了新腔[耍孩兒]背板，使道情的唱腔有所豐富和發展。
