故事
袁昊生性強悍,“氣識英邁”。繼位之後立即向外擴張,於顯道二年(1033)出兵攻占吐蕃的聱牛城,次年又出兵攻宋朝的府州(治今陝西府谷縣),在環慶一帶大敗宋軍。大慶元年(1036)進攻回鶻,攻占瓜州(今甘肅安西縣)、沙州(今甘肅敦煌)、肅州(今甘肅酒泉)等地,使疆域擴大為22郡,“東盡黃河,西界玉門,南接蕭關,北控大漠,地方萬餘里,倚賀蘭山以為固”。大慶三年(1038)正式稱帝,改元“天授禮法延祚”,定都興慶府(治今寧夏銀川市),正式設立官制,定禮儀,創造西夏文字,制蕃書12卷,字形體方正,類八分書。設夏、漢文字學院,教國人紀事,譯《孝經》、《爾雅》等為蕃語。他建立軍事制度,設左右廂十二監軍司。他銳意改革,吸收漢人的生產技術和文化知識,學習中原漢族王朝的統治經驗,籠絡漢族地主和文人士子,規定太尉以下官吏可由蕃漢人分任。
鬥爭
宋仁宗寶元二年(1039),元昊向宋送表,聲明正式即位,要求宋室承認。從此,西夏與宋公開決裂。宋康定元年(1040),元昊出兵進攻宋的金明砦(在今陝西安塞縣東南舊安塞),進圍延州(今延安市),在三川口(在今洛河上游,志丹縣南)設下伏兵,將宋環慶、鄜延兩路增援延州的軍隊殲滅大半。
二年(1041)二月,元昊復發動進攻,派10萬精兵寇渭州(即今甘肅隴西縣)。宋環慶路副總管任福奉命率萬餘輕騎兵出擊,被夏軍包圍於好水川(今寧夏隆德縣北),宋軍將士全部死難。1042年秋,袁昊為解救國內鼠患、旱災帶來的生活困難,出兵進攻宋朝鎮戎軍,在定川砦(今寧夏固原)大敗宋軍,至渭州大掠財物而還。
袁昊取得這些勝利後,清醒認識到自己國力有限,不能支持長期戰爭。經過幾年的對外興兵作戰,使國內生產、經濟疲蔽,加之上層統治階級內部爭權奪利的矛盾加劇,袁昊便通過與宋朝邊將的接觸,恢復了與宋的談判。
夏延祚七年(1044),袁昊以“夏國主”名義向宋稱臣,宋廷賜姓趙,每年賜其銀五萬兩,絹13萬匹,茶2萬斤。
袁昊在與皇后家族的鬥爭中,廢了野利氏,寵野利遇乞之妻沒藏氏,使皇權逐漸落於沒藏氏手中。又因他貪於酒色,納皇太子寧令哥妻沒移氏為新皇后,引起寧令哥對他有奪妻廢母之恨。天授禮法延祚十一年(1048)五月十五日,寧令哥約野利族人浪烈乘元吳酒醉之機潛入袁昊寢宮行刺。元昊受傷過重,次日身亡。
年46歲,廟號夏景宗。