這術語是描述基因（gene）的調節紊亂。當基因表達（轉錄）的嚴格控制被打亂時，基因可能不恰當被“關閉”，或以高速度進行轉錄（transcription）。高速轉錄導致大量mRNA產生，大量蛋白質（protein）產物出現。如果有問題的蛋白質在原來正常時，對於細胞分裂或其它關鍵過程是重要的，那么過多這樣的蛋白質則會導致細胞分裂失控。Her-2/neu在某些乳腺癌和卵巢癌細胞表面的過度表達（overexpression）就是這樣的例子。這種蛋白質的大量存在促進了這些癌細胞的異常分裂。
