以恆星為參照物，觀察到的一種行星的逆向運動。
在太陽系當中，地球以及其他行星圍繞恆星太陽由西向東公轉。
從地球上觀察，行星在天空中運行的路徑會周期性的改變運動的方向。雖然所有的恆星和行星，在回應地球自轉的基礎下，看起來每夜都是由東向西運行的，但是在外側的行星常都會相對於恆星緩緩的由西向東移動。這種運動是行星的正常運動，因此被認為是順行。[9]但是，因為地球的軌道周期短於外側行星的軌道周期，因此會周期性的超越外側的行星，就像一輛速度較快的車在多條車道的高速公路上一樣。當發生這種情況時，原本向東運行的行星會先停下，然後後退向西運行，之後當地球在軌道上超越行星之後，看起來又恢復正常由西向東的運動。內側的水星和金星也會在相同的機制下呈現逆行的運動，然而它們的退行周期也和太陽的會合周期結合在一起。解釋視退行運動的機制是和外行星一樣的，小行星和開普帶天體（包括冥王星）都有展現出視退行運動。[10]以地球公轉軌道為分割線，分為內側行星與外側行星。
一般層面上講內外側行星都在距離地球較遠的時間區域順行（視覺）。距離近則為逆行。
