基本介紹
- 中文名：蛇琥珀
- 發現地點：緬甸北部克欽邦胡岡谷地
- 發現時間：2018年7月19日
- 形成時間：距今約0.99億年
發現經過,形態特徵,琥珀命名,研究意義,
發現經過
2018年7月19日凌晨，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學家團隊宣布，他們首次在琥珀中發現蛇類標本，並揭示了一個前所未知的物種——一條0.99億年前的小蛇，它也是迄今世界上發現的最古老的幼蛇。
緬甸曉蛇復原圖
緬甸曉蛇復原圖該琥珀化石來自世界著名的琥珀產區——緬甸北部克欽邦胡岡谷地，距今約0.99億年。
形態特徵
在“蛇骨”琥珀中，連續蛇骨長4.75厘米，包括了約97枚椎骨、一些肋骨和皮膚。這些椎骨十分細小，最小的單塊尾椎僅約0.35毫米長。它的尺寸和形態顯示了其很可能是一個剛“破殼”的蛇寶寶。它的顱後骨骼與最原始的岡瓦納化石蛇類似，比如狡蛇、恐蛇、古裂口蛇，以及現代蛇（冠群）等，但並不屬於它們中的任何一種。
“作為一個古老的新生兒，它的結構保存了蛇骨骼個體發育的獨特細節，比如它椎骨中的骨刺，可能是為了保護貫穿到尾部的動脈，同時穩定軀幹。”邢立達指出，這個特徵可能伴隨著蛇類逐漸習得無肢行走的過程，“但這種特徵在現生蛇類已經不存在了”。“如果標本完整，琥珀蛇的長度大約為9.5厘米。”中方研究者之一、中國科學院動物所副研究員白明說，兩枚琥珀都富含昆蟲、昆蟲糞便和植物殘留物，它們提供了獨特的森林生態系統記錄——“曉蛇”生活在一個包含有淡水棲息地的、潮濕溫暖的熱帶雨林生態系統，其中部分森林應該瀕臨海岸線。
琥珀命名
科學家將它命名為緬甸曉蛇（xiaophis myanmarensis）。“曉”字意在向發現該枚琥珀的石探記聯合創始人、琥珀專家賈曉女士致敬。“此外，曉字與‘小’同音，既說明了它極小的體態，也暗示了這條蛇的原始。”中方研究者之一、中國科學院動物研究所助理研究員、石探記創始人陳睿博士說。石探記是一個由年輕博士科學家組成的自然博物科普團隊。
研究意義
“曉蛇”最重要的價值有三點：一是首次在琥珀中發現的新生蛇，讓人們了解到古蛇的發育；二是它的骨骼類型很特別，是區別於以往所有蛇類的全新物種；三是這些標本表明古代蛇類曾在海洋邊緣的森林中生活，這意味著早期蛇類的生態多樣性超出以前的認知。
迄今為止，南歐、非洲、北美、中東和南美發現的同時期蛇類化石，都是發育成熟的蛇類。因此，距今9900萬年的新生“曉蛇”填補了演化線索上的重要一環——其幼蛇的特徵在蛇類化石中可謂“史無前例”。
“曉蛇”可能是現代蛇類的祖先之一，是人們從白堊紀化石中所知道的一個古老蛇類——岡瓦納蛇類中一個前所未見的新物種。相比更早的侏羅紀時代，岡瓦納古蛇類可能是人們能夠確切追溯到的最早蛇類了，現代蛇（冠群）就是這條演化“枝丫”上的一支。
