形態
常綠灌木或小喬木,嫩枝有星狀絨毛或鱗毛,芽體裸露無鱗苞。葉革質,互生,具短柄,羽狀脈,全緣,偶有小齒密,托葉披針形,早落。花單性或雜性,雄花常與兩性花同株,排成腋生穗狀花序;苞片及小苞片披針形,早落;萼筒極短,花後脫落,萼齒2-6個,稀不存在,常不規則排列,或偏於一側,卵形或披針形,大小不相等;無花瓣;雄蕊4-8個,花絲線形,長短不一,花葯橢圓形,2室,縱裂,藥隔突出;雄花不具退化雌蕊,或有相當發達的子房。雌花及兩性花的子房上位,2室,有鱗片或星狀絨毛,花柱2,柱頭尖銳,胚珠每室1個。蒴果木質,卵圓形,有星狀絨毛,上半部2片裂開,每片2裂,先端尖銳,基部無宿存萼筒。種子1個,長卵形,種子角質,褐色,有光澤。
18種,中國有12種3個變種;此外,日本2種,其中1種同時見於中國,馬來西亞及印度各1種,中美洲有3種。
本屬的種類在葉及花的形態和水絲梨屬 Sycopsis 很相似,容易引起混亂。但本屬的花為下位花,蒴筒極短,花後脫落,蒴果無宿存萼筒包著。水絲梨屬則為周位花,萼筒壺形,花後增大,並包著蒴果。本屬的種類在花和果實的形態方面缺乏明顯的差別,主要是根據葉的形態作為分類的標準。
下級分類
小葉蚊母樹Distylium buxifolium (Hance) Merr.
圓頭蚊母樹Distylium buxifolium (Hance) Merr. var. rotundum H. T. Chang
中華蚊母樹Distylium chinense (Franch. ex Hemsl.) Diels
閩粵蚊母樹Distylium chungii (F. P. Metcalf) W. C. Cheng
尖尾蚊母樹Distylium cuspidatum H. T. Chang
窄葉蚊母樹Distylium dunnianum H. Lév.
鱗毛蚊母樹Distylium elaeagnoides H. T. Chang
台灣蚊母樹Distylium gracile Nakai
大葉蚊母樹Distylium macrophyllum H. T. Chang
楊梅葉蚊母樹Distylium myricoides Hemsl.
亮葉蚊母樹Distylium myricoides Hemsl. var. nitidum H. T. Chang
屏邊蚊母樹Distylium pingpienense (Hu) E. Walker
鋸齒蚊母樹Distylium pingpienense (Hu) E. Walker var. serratum E. Walker
蚊母樹Distylium racemosum Sieb. & Zucc.
黔蚊母樹Distylium tsiangii Chun ex E. Walker