蘭屬植物的生長習性，可分為地生、附生和腐生3大類。有的種可以地生也可以附生，不是一成不變。腐生蘭在我國只有1種，即大根蘭，它沒有綠葉，地下根狀莖及根吸收外界營養生長和發育，本節不再提及。
一、地生蘭類 我們日常見到的、園藝栽培的是地生蘭類，清香四溢的蘭花也是屬於此類。地生蘭多生長於排水良好和較蔭蔽處的土壤中，常見於林下碎石之間與腐殖質較多的地方，有時也生於岩石裂縫中，稱之為半附生似乎更恰當點。花序一般直立，花朵、果實伸出葉面，長苞組的蘭，如春蘭、蕙蘭等是典型的代表。春蘭與蕙蘭是蘭屬中較為耐寒的種，適於溫度較低之處。葉為薄革質或紙質，有較長的苞片，花芽生長有較顯著的休眠期。
二、附生蘭類 大部分蘭是附生類的，它們常常生長在老的、腐朽的樹上或者少量腐殖質聚集的樹杈或樹枝上，或懸岩上有少量土壤或腐殖質的地方。它們對溫度和濕度的要求較前者為高，多分布亞熱帶、熱帶地區或更近這些地區。它們的花序傾斜或下垂，苞片短小，葉肉組織有氣孔道。假鱗莖比較粗大。
不論地生或附生蘭，它們一般均有旱生的特徵，如葉片上的下陷氣孔，厚的角質層，有大小不同的假鱗莖等等，這些都是對於水分供應不規律的一種適應。可以看到，地生與附生之間並沒有嚴格的界限，存在著許多中間的過渡型。冬鳳蘭是屬於附生蘭類，花序下垂，子房不扭轉的，但是它也可以生長在土壤之中，而且在特殊條件下花序也可向上生長而不下垂。兔耳蘭可以用土壤栽培，也可以用附生類方法來栽培；花序有時直立，有時傾斜。因此，附生、地生或花序直立、下垂都不能作為屬以下分類的唯一標準，應當結合別的特性來進行分類。
蘭屬植物一般都有休眠期或相應休眠期。它們在原產地的休眠期，取決於雨季和乾季。通常乾季在冬天，氣溫較低，是蘭花的休眠期；雨季在夏天，氣溫較高，是一年當中的最熱季節，是蘭花的生長期。春季3—4月，天氣逐漸暖和，雨量也逐漸增加，蘭花也開始新的生長和開花。在赤道附近地區，冬季和夏季、雨季和乾季的變化不大，但植物的生長也是有一定規律的。要想使植物常年生長、開花是不容易的和不太可能的。這對我們栽培蘭花是一個重要啟示：在溫室條件下想保持植物一年到頭不斷生長和開花，是不可能的，只能適當地延長花期和生長期。有人利用空調溫室栽培蘭花，用恆溫好像很理想，但是違反它們的自然要求，反而不開花。當然，蘭花的開花因素是比較複雜的，到目前為止，還沒有完全弄清楚。據報導，除需要休眠外，日照的長短，晝夜的溫差，都影響開花。大多數情況下，秋天開花的種，在初夏就開始孕育花芽；在春天開花的種，秋初至晚秋開始生長花芽，依其花期的不同而有差異。 蘭花種類不同，物候期也有差別。蘭花的生長發育與當年的氣候條件是密切相關的。因此，即使是同種蘭花，每年因氣候不同，它的生長發育也有差異。根據我們在北京植物園內1964、1965兩年的觀察，春蘭、蕙蘭、建蘭、墨蘭及寒蘭5種蘭花的葉芽和花芽的生長情況如下： 春蘭新芽（葉芽）出土在5月下旬至6月下旬；少數植株在8月上旬。8月出土之芽，當年不能完成生長，須在次年繼續完成。新芽出土後，在6月中旬至7月上旬陸續開展葉片，生長逐漸加快；直至10—11月，葉片不再增長。花芽出土則在9月初至下旬，當生長至2—3cm時，暫停生長，為休眠期。到1月下旬至2月中旬，少數在2月下旬至3月上旬，在開花前1周左右，花莛很快伸長而開花。 蕙蘭的新葉芽在5月上旬至下旬出土，少數在7月下旬甚至8月下旬才出土。展葉期在5月下旬至7月下旬，依產地不同而稍有差異，西南產的蕙蘭要稍早些。7月至10月為葉的伸長期，10—11月停止生長。花芽出土在9—10月之間，生長至2—3cm後，停止生長約5個月，直至開花前l—2周才很快伸長。3月底至4月初開花，晚花期至5月初。 建蘭新葉芽出土在2月下旬至3月中旬，展葉期在5月上旬，伸長期在6月以後，直至10月初停止生長。花芽在7月上旬出土，花莛出土後逐漸伸長，約經25一30天即可陸續開花，開花期一般在7—9月。 墨蘭新葉芽出土在3月中旬至5月中旬，展葉期在5月下旬至6月下旬， 7—10月不斷生長、伸長，以 7—9月生長最快，11月後基本停止生長。花芽在8月中旬至10月初出土，秋花型的墨蘭較早，報歲型較晚。在9—12月繼續生長，約經短期不活動（休眠約1月）之後，於9月下旬至2月開花。 寒蘭在5月上旬吐出新芽（葉芽），6月中旬展葉，葉片在6月下旬至10月初生長最快，10月中旬之後則逐漸停止生長。花芽在9月下旬出土，出土後即繼續伸長，至11月中旬開花。但夏花型的夏寒蘭，花期特早，6—7月即開花。我們沒有進行觀察。 如上所述，不論蘭花的花期在冬春或夏秋季節，它們的發芽出葉都在春季或初夏氣溫轉暖的時候（15℃以上），而停止生長則在10月之後。 蘭花在開花之後至新芽生長之前的一個時間是蘭花的休眠期。在這個休眠期進行分株和換盆是非常適宜的。 蘭花生長最快的時期，一般都在夏季至秋初，在這段時間裡它需要的水分也最多。在養護管理上，蘭花澆水是一個關鍵問題，水分過多會使根系腐爛，至使全株枯死，水分過少也生長不良。凡是休眠期，所有蘭花都要少澆。在冬季開花的種，即使在冬月也要給水，不能過於乾燥。 貴陽市園林科學研究所的蘭花組也曾做過春蘭、線葉春蘭、台蘭的葉片生長情況的觀察。分別記載了它們的葉片生長量和生長動態。他們的結果：春蘭的生長期自4月下旬至10月，5一9月蘭葉生長最快，10月停止生長；花芽出土在8月上旬，l—3月開花，大致和北京溫室內差不多。線葉春蘭生長期自7月初到10月；台蘭生長期自4月中至 9月。 在上海地區，3月初氣溫13—17℃時，春蘭開花；5月下旬（23℃左右）新芽開始生長，直至 8月；8月下旬（32℃）以後花芽出土生長，直至11月（18℃）。11月一翌年2月為花芽的相對休眠期，至3月開花。北京地區比上海的物候期要遲l—2周，但北京的蘭花是在溫室內栽培的，由於溫度較高，甚至比上海的物候期還要早些。 應該指出，蘭花的生長發育是與地區的氣候條件密切相關。同是一種蘭花，在各地的生長情況並不完全一樣。如建蘭在福建廈門（冬季氣溫經常在15℃左右），除l—2月份外，幾乎全年都有花開，不過在秋季花期特盛而已。又如墨蘭、建蘭和一些附生類蘭的葉芽出土期也沒有固定時期，夏季不過出土更多些。
