青藏高原及周邊地區處於國家實施的“一帶一路”戰略新亞歐陸橋經濟帶和南向出海的核心地段，但該區生態環境極為脆弱，地質災害頻發，冰川退縮與水資源匱乏等一系列生態和環境問題直接制約著當地社會發展和國家戰略的實施。
蘭州大學寒區地貌與水文過程科學觀測研究站主要基於對冰川、水文、地貌和生態系統的儀器監測，構建局地和流域尺度寒區地貌與水文過程的觀測網路，為環境變化研究提供基礎數據和理論支持。
2006年始在西營河流域架設三個自動氣象站(2000 m、2600 m和3200 m)以來已連續積累了十幾年的氣象記錄；2010年和2017年分別在4500 m和3600 m處又補充架設了兩個自動氣象站；形成了從山頂到出山口垂直海拔跨越2500 m的不同梯度帶的“一站多點”式的氣候觀測系統。2010年始對西營河流域寧纏河1號冰川和水管河4號冰川的運動、消融進行定點觀測。2015年始對西營河流域的流速流量進行斷面連續觀測。
