面對我國網路群體事件與突發事件日益增多的現實，如何在網路輿情分析與研究基礎上，增強對網路群體事件與突發事件的防控預見性，實現由“事後解決”向“事前預防”的轉變就成為當前政府決策機構的一項重要任務。公眾通過網路發表意見並形成具影響力的意見和觀點對服務型政府建設具有重要的促進作用。分析和監測網路輿情的動態和演化趨勢，發現網路意見領袖和社會訴求，可以有效實現公民和各類組織的及時互動，疏導和解決社會熱點、難點和焦點問題，從而提高決策科學性和行政運行效率，推進信息服務的公平、公正。
蘇州大學校級研究機構“網路輿情分析與研究中心”成立於2012年，掛靠社會學院。該中心整合我校公共管理、情報科學、政治學、社會學和傳播學等科研資源，以江蘇省高校優勢學科“地方政府與社會管理”的建設為契機，以“地方政府與網路輿情管理”為重點方向，緊密圍繞蘇南地區的經濟社會發展開展網路輿情分析和研究工作。蘇州大學社會學院副院長、博士生導師周毅教授擔任中心主任，中心日常工作的運行由主任負責。該中心現有由科研人員和博碩士研究生組成的網路輿情研究和工作團隊，並已配備了多種專業化的網路輿情分析監測軟體。
蘇州大學網路輿情分析與研究中心的主要工作是：開展全網輿情監控、研究和發布，將圍繞蘇南地區的經濟社會網路熱點問題進行動態跟蹤，定期發布輿情報告，展開定期或不定期可定製的網路輿情發展狀況和趨勢預測；評估各類網站建設水平，制定網站信息內容建設與改善方案；網路媒體對蘇南（重點是地區或某一機構）有關政策、重大社會事件、經濟社會評價等的報導傾向和觀點分析；與國內外信息分析專家合作交流，研究和開發輿情採集、組織、挖掘和檢索工具；以蘇南地區網路輿情服務需求為中心，通過輿情監測分析，及時掌握網民訴求熱點和輿情動態，研究和把握輿情走勢，幫助政府及各類組織建立輿情應急和回響體系，提供決策參考諮詢服務，提升政府與網民互動質量。
