1944年6月18日,薩爾瓦多·桑切斯·塞倫出生於薩爾瓦多克薩爾特佩克(Quezaltepeque),他父親安東尼奧·阿方索·桑切斯(Antonio Alfonso Sánchez)是一個木匠,母親多洛雷斯(DoloresRodas)是售貨員,兩人生有12個孩子,三個夭折,桑切斯·塞倫排行第九。他年輕的時候就開始幫家裡打工掙錢,他的工人階級背景使他成為一個反自由貿易和財富再分配的政治家。他在Escuela de Varones Jose Dolores La Reynaga完成中學教育。後進入阿爾韋托·馬斯費雷爾學校(師範學校)。在那裡開始他的政治意識和參與政治。畢業後他在公共社區和農村學校教了十年書。
薩爾瓦多·桑切斯·塞倫的政治思想來源於各種民主和革命組織,被介紹進入統一人民行動陣線 (FUAR,Frente Unido de Accion Revolucionaria)。後又成為PRAM (Partido Revolicionario Abril y Mayo)成員,該政黨反對獨裁,倡導反帝國主義。然後他又加入了民族民主聯盟(UDN,Union Democratica Nacionalista)和行動革新黨(Partido Accion Renovadora)。
1970年,薩爾瓦多·桑切斯·塞倫加入了五個左翼組織之一的Fuerzas Populares de Liberación "Farabundo Martí" (FPL,法拉本多·馬蒂民族解放陣線前身)。