蕭鳳階，又名蕭鳳蛟、蕭世鳴，1902年生於四川省富順縣兜山鄉瓦窯溝。父親蕭會東以教書為職業，深受鄉人敬慕。蕭鳳階很小的時候，母親就去世了，父親含辛茹苦地撫養著他們兄弟三人。1917年，他15歲便到鄧關鹽號當學徒謀生。
蕭鳳階從小隨父親學習，耳濡目染，學會吟詩作文，很有才華。1921年，蕭會東患眼病、視力減弱，難以繼續教書，蕭鳳階便離開鹽號，去毛橋墩學校替父親教書。
1925年，上海發生五卅慘案，在中國共產黨領導下，全國掀起大革命高潮，蕭鳳階滿懷熱情投入到這場反帝愛國鬥爭，寫標語、發傳單，帶領學生到各鄉鎮宣傳講演。學校放假後，他回到故鄉，又串聯農民，鼓動革命。通過這些活動，他看到了軍閥混戰帶來的災難和社會的腐敗黑暗，產生了出外求學、為窮人找出路的念頭。蕭會東很同意兒子的這一想法，支持他出外學習。
1927年春，蕭鳳階進入劉伯承主辦的瀘納軍事政治學校學習。這所學校有共產黨的組織、革命氣氛很濃，蕭鳳階對這裡的一切都感到很新鮮。他勤奮學習，刻苦操練，追求真理，思想覺悟迅速提高。他認識到革命是窮人的出路，中國共產黨是指引窮人革命的救星。於是，他向黨組織提出申請，志願做一名共產黨員，為窮人翻身解放奮鬥終身。黨經過考驗，接受了他的申請。入黨後，他學習更加刻苦，工作更加積極，受到學校和同學們的讚揚。
瀘州起義失敗後，蕭鳳階回到富順，繼續在趙化普安寨和毛橋等地教書，在學校和農民中積極開展宣傳、組織工作。
1927年秋，蕭鳳階受黨組織派遣，到自貢鹽場工作，很快同中共自流井特區支部書記程優聲取得聯繫。程優聲向他介紹了當時的鬥爭形勢和艱巨任務，決定讓他去大墳堡任工人支部書記，領導大墳堡鹽區的工人運動；並要求他儘快找一個職業掩護自己，開展工作。爾後，他打聽到一個同學在高洞炭商國小作校長，便去高洞，在炭商國小做了代課教師。
