萬曆三十九年(1611年)為蓋州衛中所試百戶,當時巡按遼東的
熊廷弼評價他“束髮從戎,矢心滅虜,敢戰風雲,若壯久防,霜露為勞”,列入推薦名單。
萬曆四十二年(1614年)甲寅四月,遼東巡撫
郭光復為調解
努爾哈赤與
葉赫部的爭端並控制努爾哈赤,派時任
備御的蕭伯芝至
建州“宣諭”。蕭伯芝以大臣自居,身著蟒衣玉帶,乘坐八抬大轎,令努爾哈赤拜旨,述書中古今興廢之故、種種不善之言。
努爾哈赤說:“虛言恐嚇,何為下拜?”善言善對,惡言惡對,竟不覽其書,令之回。
據明方記載,蕭伯芝偽稱都督,責問努爾哈赤為何不向明廷進貢蜂蜜,努爾哈齊極其反感,稱他為“遼陽
無籍”。