蔡發強自幼穎悟，博學強記，不能與世俗相俯仰。去游四方，聞見益廣，長於易象、天文、地理、星象、河絡，三氏之說拔戀屑無所不通。中年築室於武夷之陽，屢遭盜賊水火之災，但他豪不介意，繼續閉門著書，專以讀書教子為循簽事夜盼鞏，嘗以聖人賢像掛於別室讓妻詹氏，淚淚炒日夕瞻仰，以踵太任胎教之風。五十得子元定，又名季通，字西山，生性聰明，異於常兒，幼時即授以張載《西銘》，稍為長大，就教以二程《語錄》、邵雍《皇極經世》等書，只項局墊為元定理學研究奠定基礎。晚年反覆叮囑其子曰：“為人要忠厚誠實，不可浸於利慾。”正如朱熹所說，他教育兒子，不牽涉到功名利祿，嚮導以聖賢之學。使一子（元定）、三孫（淵、沅、拜槳蜜沉），四曾孫（格、模、杭、權）成為南宋大儒，世稱“蔡氏四世九儒”，而蔡發是戒拜坑照九儒之首，特贈太子太保。 蔡氏夫婦相繼仙遊後，其子元定，四處找尋龍穴，在故鄉麻沙，雲谷、遠及至武夷山一帶找尋墓基，在其母死後八年，即乾道二年丙戌（1166）十二月初九日申時，拾父母骸骨葬於金塔內，遷至武夷山之崇安縣，合葬上箬（音若）後歷塘，墓穴喝名“猛虎出林”，坐庚向甲。
