蒸發需求是指在一定氣象條件下從自由水面通過蒸發進入大氣的最大水量，通常用蒸發掉的水層厚度的毫米數表示。水面或土壤的水分蒸發量，分別用不同的蒸發器測定。測量蒸發的儀器常用的有小型蒸發器、大型蒸發桶和蒸發皿等幾種。小型蒸發器是口徑為20cm，高約10cm的金屬圓盆，盆口成刀刃狀，為防止鳥獸飲水，器口上部套一個向外張成喇叭狀的金屬絲網圈。測量時將儀器放在架子上，器口離地70cm，每日放人定量清水，隔24h後，用量杯測量剩餘水量。所減少的水量即為蒸發量。大型蒸發桶是一個器口面積為0.3m2的圓柱形桶.桶底中心裝一直管，直管上端裝有測針座和水面指示針。桶體埋入地中，桶口略高於地面。每天20時觀測，觀測時將測針插人測針座，讀取水面高度，根據每天水位變化與降水量計算蒸發量。
蒸發皿的規格大都和雨量筒一樣，也是20cm直徑的圓形器皿，安裝時皿口上沿高出地面70cm，蒸發皿深10cm。每天向蒸發皿中加進2cm深的水層，晚上把余水倒進量杯，量出剩餘水深。2cm減去剩餘水深就是當天的蒸發量。如果當天有雨，余水中還要扣除當天的降水量。蒸發量說明該地的水分支出狀況。然而，由於蒸發器本身及其周圍空氣的動力和熱力條件與天然水體有所不同，蒸發器測得的蒸發量要比湖泊、水庫等實際水體的蒸發量大。因此，蒸發器的觀測值須乘以一個係數（一般為0.7〜0.8）後，才能作為天然水體蒸發量的估計值。蒸發量的空間變化，受氣溫、海陸、降水量等因素的影響。緯度越低，氣溫越高，蒸發能力越強，蒸發量也就越大；在溫度相同條件下，海洋上的蒸發量高於內陸，並有自沿海向內陸顯著減少的趨勢；一般而言，降水量多的地方蒸發量也大，反之，蒸發量小。
