蒸汽機船時代

蒸汽機船時代是指18世紀發明蒸汽機後，1807年美國羅伯特·富爾敦(RoberrFulton)工程師首次在“克萊蒙脫”號船上，用蒸汽機驅動裝在兩舷的明輪，在哈德遜河上航行成功，從此船舶用機械動力代替自然動力而進人蒸汽機船的機動船時代。早期的蒸汽機船仍裝有全套帆具，蒸汽機裝在甲板上驅動船舷的明輪，僅作為輔助動力。

1839年第一艘以木質螺旋槳為推進器的“阿基米德”號建成，1850年後逐漸改用鐵質船，1880年後以鋼質替代了鐵質，並廣泛採用金屬螺旋槳，至19世紀末世界進入蒸汽機船鼎盛時期，美國為第二次世界大戰需要而建造的2610艘自由輪(萬噸級燃油鍋爐蒸汽機雜貨船)成為最後一個大批量的往復式蒸汽機遠洋運輸船舶。到20世紀50年代後，蒸汽機船又逐漸被內燃機船所替代。