葉憲祖（1566－1641），明朝著名劇作家，少入太學，明萬曆四十七年（1619）進士，知新會縣，因平海盜有功遷大理寺評事，轉工部主事。因建魏忠賢生祠不肯督工，不肯趨附魏忠賢被革職，遂歸里講學。崇禎三年（1630）起補南京刑部主事，出守順慶（今四川南充市），又擢辰沅（今湖南沅陵縣）備兵副使。以鎮壓苗民起義功轉四川參政，再改廣西按察使，因疾未赴。卒後，婿黃宗羲撰墓志銘。
憲祖為人坦蕩磊落，任官期間，敏於處事，而又寄情山水，與民休息，政績斐然。憲祖擅長古文詞，與孫月峰齊名，都是當時名家。且酷愛戲劇，自號檞園公。每到一處，就填詞作曲，從事戲曲創作。作品風格不求雅典，常以街談巷語入詞，很有特色；同時，又非常重視舞台演出，所作戲曲一脫稿，就叫伶人排練演出，這也是戲曲史上不可多見的。
憲祖一生創作雜劇、傳奇多種。明後期雜劇衰落，而葉憲祖則是雜劇創作最多的作家。作品今知有雜劇二十四種，另外，還有傳奇七種。有《玉麟記》、《鸞鎞記》、《四艷記》、《團花鳳》、《易水寨》及《金鎖記》（一說袁於令作）盛傳於世。
基本介紹
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人物簡介
為官經歷
葉憲祖，明朝萬曆四十七年考入進士，先任大理寺評事，繼任工部主事，因當時不肯趨附於閹黨魏忠賢，被逼革職還鄉，返回到餘姚故里講學。後閹黨失勢，又被朝廷召回南京，補任刑部主事，出守順慶，升擢辰沅備兵副使，再改任廣西按察使，因疾未赴。
人物生活
與黃家的友情、親情
葉憲祖是黃宗羲的老岳父。葉黃兩家結為翁婿之緣，實可歸於上一輩的情誼！原來葉憲祖與黃宗羲父親忠端公為同鄉同僚，情篤誼深，在面對閹黨亂政的鬥爭中，兩人結成了統一戰線，但採取的方式卻有所不同，忠端公性格剛毅，直言魏忠賢之流禍害朝政，後慘死牢房，而葉憲祖就避其鋒銳，專以諷刺閹黨亂政見長，他在忠端公押入大獄前一年，不管旁人議論，毅然把自己的女兒嫁與黃宗羲為妻。當年黃宗羲剛滿十六歲，數月後就傳來父親忠端公殉難的訊息，從此以後，黃宗羲時時處處受到葉憲祖的關懷、撫恤與教誨。黃宗羲對這位老岳父的垂垂之愛十分感激，後來在撰寫葉憲祖的墓志銘時曰：公為人浩浩落落，若無可否。論及葉憲祖的劇作，黃宗羲更是讚頌有加，謂之“直追元人，與之上下”。這裡的“元人”兩字，指的就是元朝大戲曲家關漢卿與王實甫。
劇作
葉憲祖的劇作，現有著錄者，為雜劇二十四種主要有《夭桃紈扇》、《碧連繡符》、《丹桂鈿盒》、《嘉梅玉蟾》(合稱《四艷記》)、《罵座記》、《易水寒》、《金翠寒衣記》、《北邙說法》、《團花風》等；傳奇五種，即《鸞鎞記》、《玉麟記》、《雙卿記》、《雙修記》、《金鎖記》(一說袁於令作)。現存者，為雜劇十二種，即《夭桃紈扇》、《碧蓮繡符》、《丹桂鈿盒》、《素梅玉蟾》、（以上四種，亦題為《四艷記》，有著錄為傳奇者，如呂天成《曲品》）、《團花鳳》、《易水寒》、《北邙說法》、（以上七種收錄入《盛明雜劇》）、《罵座記》、《寒衣記》、《渭塘夢》、《三義成姻》、《琴心雅調》；傳奇二種，即《鸞鎞記》、《金鎖記》（或作袁於令作）。其劇作，在《曲品》、《遠山堂劇品》中均有著錄。
藝術特徵
葉憲祖劇作有一個十分顯明的藝術特徵，大多都是以“情”作為紐帶來結構劇情，熱情謳歌“情至之情”，提倡與堅信“情者可以貫金石，動鬼神”，這在葉憲祖撰寫的《四艷記》一組劇作中體現得尤為充分！《四艷記》是四部主題一致、情節相似以及人物關係接近的愛情劇，《夭桃紈扇》寫的是年輕後生石中英在劉令公的照護下，與青樓妓女任夭桃戀愛成功；《碧蓮繡符》寫的是書生公子章斌熱戀已亡故的老爺之妾陳碧蓮，兩人獲得婢女青奴相助後合法結婚；《丹桂鈿盒》寫的是女子徐丹桂少年失侶，後在寺院巧遇探花郎權次卿，雙雙互生愛慕，喜結良緣；《素梅玉蟾》寫的是清貧寒士鳳來儀與鄰家少女楊素梅相愛，幸得侍兒撮合，終成眷屬。葉憲祖劇作中的這一群女性，無論富貴貧賤，或為待字少女，或為喪偶少婦，她們都有愛的權利，只要和自己的意中人真心愛戀，便可以私奔，便可以再嫁，而且男女主人公都適時得到了一些好心人的支持與幫助，最後的結局是花好月圓，共度良宵美景，這用當下老百姓流行的話說，是非常“接地氣”的。因此，葉憲祖往往一曲脫稿，即有眾多伶人戲班競相爭演，很受觀眾的歡迎！
