莫里茨·科內利斯·埃舍爾於1898年6月17日生於弗里斯蘭省首府呂伐登,他是他父親喬治·阿諾德·埃舍爾,一位土木工程師,和第二個妻子薩拉·格裏奇曼所生的小兒子。1903年埃舍爾一家遷到阿納姆,在那裡他度過了國小和中學時期。幼年的埃舍爾體質羸弱,曾在特殊學校就讀,1912至18年間,他就讀中學。他的繪畫天分很高,可惜其學業成績頗差,二年級時甚至要重讀。十三歲前,他學習了木工和鋼琴。1919年他進入哈勒姆(Haarlem)建築及裝飾藝術學校學習建築,但是在數門科目掛科後轉學裝飾藝術。在該校擔任美術教授的版畫家薩繆爾·吉西農·德·馬斯奎塔( Samuel Jesserun de Mesquita)發現了埃舍爾的才能,教授他製作版畫的技術。兩人後來成為了多年的朋友。1922年他離開該校。在這一時期,埃舍爾創作的作品八張臉(Eight Heads)、聖巴佛大教堂,哈勒姆 (St.Bavo's, Haarlem)已經顯露出他的獨特視角。