澤尼克，荷蘭科學家，於1888年7月16日生於阿姆斯特丹。他因論證相襯法，特別是因發明了相襯顯微鏡，獲得了1953年度的諾貝爾物理學獎。澤尼克是家中六個孩子中的第二個男孩。他的父親，Carl Frederick August Zernike，阿姆斯特丹一所國小的一名數學教師，對科學的各個分支學科有著高度的興趣和天賦，他曾編寫了大量的關於這些分支學科的科普讀物，同時，他還撰寫了足以令人稱道的教育學論文。他的母親，Antje Dieperink，也是一位數學教師。澤尼克的兄弟中的一位後來也成為了一名物理學教授，而在他的姐妹當中，有一位嫁給了著名畫家Jan Mankes，她也是荷蘭新教教會中首位女性神職人員；他的另一個姐妹是荷蘭一流的文學大師。
1905年他進入了阿姆斯特丹大學，學習化學，同時輔修物理學和數學。1908年他因為一篇關於機率的獲獎論文而獲得了格羅寧根大學金質獎章，這也激發了他對數學的興趣。類似的，1912年他因其對臨界乳光（Critical Opalescence）的詳細論述而得到了位於哈勒姆的荷蘭科學學會的嘉獎，而當時該學會的評審團成員中包括當時聲名顯赫的洛侖茲（Lorentz），瓦爾斯（Von Der Waals），以及Haga。當他被問及是選擇金質獎章還是一筆錢的時候，他回復希望得到那一筆錢，因為他已經感受到了被授予金質獎章給他帶來的快樂。這篇論文也成為了他後來的博士論文的基礎（1915）。文中的理論部分套用了吉布斯（Gibbs）的統計力學，這也是他今後和同樣研究這個領域的L.S. Ornstein多年的卓有成效的合作的一個起點。
1913年，格羅寧根大學的著名的天文學教授開普敦（Kapteyn）邀請他做他的助理。1915年他在那裡獲得了第一個教學職位，不是教化學或者物理，而是作為Ornstein的繼任講師在格羅寧根大學講授數學物理學，接下來在1920年他在這個職位上獲得了全職教授資格。他關於統計學的論文包括，和J.A.Prins合寫的介紹g函式（用來計算液體中兩個分子位置的相互關係）的論文，擴充了Geiger and Scheel Handbook（蓋革謝爾物理學手冊），以及關於有序-無序（Order-disorder）問題的近似計算方法的論文（1940）。而他由他發明，並由Kipp和Sons在代夫特（Delft）製造出來的高靈敏度檢流計也很有名。從1930年開始，他轉向了光學，論證了相稱法，撰寫了關於像差、凹面光柵和部分相干等領域的論文。他和他的學生一起解決了像差對於焦面附近衍射圖樣的影響的問題（1938-1948）。
