英國加入歐共體，“西歐共同市場”成立之時(1958)，英國依然在執行依附和追隨美國的政策。但是為了與共同市場相抗衡，1960年1月，英國聯合瑞典、丹麥、挪威、瑞士、奧地利與葡萄牙組成一個七國“小自由貿易區”(即歐洲自由貿易聯盟)。進入20世紀60年代中晚期後，由於英國實力的進一步下降，大英國協及英、美特殊關係作為英國外交戰略基石變得越來越脆弱，英國已根本不可能再把全球作為其外交視野。在這種情況下，英國政府意識到，英國的外交出路只能是面向歐洲，除此別無選擇。1961年8月—1963年1月，英國第一次申請加入歐共體。由於英國仍不肯從根本上放棄與美國的特殊關係，而法國又擔心英國進來會起“特洛伊木馬”的作用，因而遭到了否決。1967年5月，英國再次申請加入歐共體，同年11月，法國總統戴高樂表示：鑒於英國還未放棄追隨美國的立場，因此不能恢復談判。在是年12月召開的共同市場部長理事會上，法國再次拒絕了英國的申請。到70年代初，東西方關係出現了深刻的變化：美、蘇戰略均勢形成，美歐矛盾加劇，美、蘇攻守態勢衍變及全球緩和勢力拉開了，這一切加快了歐洲聯合的步伐。與此同時，1970年6月，英國保守黨成員愛德華·希思出任首相。鑒於當時英國經濟狀況的進一步惡化，國際貨幣體系的搖搖欲墜，國際性美元危機又使得英鎊收支不平衡問題更趨嚴重，而此時，英國已不可能再像從前那樣尋求美國的支持。為此，希思調整了英國的外交政策。降低了大英國協的重要性，宣布英美特殊關係已為“自然關係”所取代，開始推行面向西歐、以西歐為重點的新外交政策，而且反覆表示英國願意同其他西歐國家一起建立“歐洲人的歐洲”。這時，共同體表示同意與英國恢復談判。談判於1970年6月開始，經過談判，最後英國同意放棄英美特殊關係、大英國協的“帝國特惠制”和英鎊的儲備貨幣單位。法國出於加強西歐合作和統一的願望，再加上戴高樂在1969年4月25日公民投票失敗後而退出政壇，在英國加入歐共體問題上作了一定的讓步。1971年6月23日西歐國家達成協定：同意英國、丹麥、愛爾蘭和挪威加入共同市場。1972年1月22日，在布魯塞爾簽訂條約，接受了英國等四國加入歐洲共同體。1973年1月1日，英國正式成為歐共體的成員國。
