苟曜，鄭縣(今陝西華縣)人。公元390年（前秦太初五年），馮翊人郭質在廣鄉起兵回響苻登，在三輔附近地區傳發檄文，眾人都同意。只有鄭縣人
苟曜不聽，聚集幾千人回響
姚萇。
苻登任郭質為平東將軍、馮翊太守。郭質派部將討伐苟曜，大敗而回。郭質就向東結引楊楷，作為聲援，又與苟曜在鄭東交戰，被苟曜擊敗。
公元391年4月，後秦將領苟曜與秦王
苻登聯絡，欲作內應，引狼入室。不久，苻登果然率軍進屯馬頭原(今陝西西安東)。後秦王
姚萇發覺苟曜與苻登的陰謀後，乘其兩軍尚未靠攏，即率軍出擊，迫使苻登退守郿城。姚萇想殺掉苟曜，但如果召他進京，肯定不會就範。10月，苻登率軍進攻安定(今陝西子長西)，給姚萇除掉苟曜以一個機會。姚萇親自率軍北上迎戰，苟曜覺得長安無主，就到長安拜見姚興。姚興按其父姚萇的安排，將苟曜擊殺。
