人類歷史上的舅表婚,就是在直系血緣婚被禁止之後,由姑舅表親而發展的一種特定的婚姻制度,它賦於舅舅對外甥女有優先納娶為媳的特殊權利。這種婚姻制,按苗語意譯,稱為“舅霸姑婚”。它既違背男女跳月求偶,自由婚配,又危害子孫後代健康繁衍,是一種影響人類進步的不良古俗。隨著父權制的鞏固,由於封建禮教的浸染,因而根深蒂固,成為天經地義的倫理。
在封建社會裡，靖州苗族地區和部分侗族也受到封建包辦婚姻的影響，出現了“舅霸姑婚”的陋習。所謂“舅霸姑婚”，就是姑娘家的女兒必須嫁給舅舅家的兒子，舅舅無子，容姑娘家女兒另配，但必須向舅家交納一定的錢財。長期以來形成的這種近親結婚，不僅嚴重影響苗、侗族男女青年的反對，造成過許多家庭悲劇，甚至發生過人命案。後來終於使鍬里苗、侗族頭認識到“舅霸姑婚”的危害。清道光19年（1841），24寨苗、侗頭人分別集結於三個“款場”。合款規定：禁止“舅霸姑婚”，勒令立碑為記，永世不得違犯。“款規”除不準“舅霸姑婚”，不準舅家索取錢財之外，還對訂婚、過門的聘金、彩禮，作出了不許過高索求的規定。這些款規受到當地苗族、侗族人民的支持，使“舅霸姑婚”陋習基本得以廢止。
2008年9月3日在湖南省靖州苗族侗族自治縣三鍬鄉地筍村，一塊立於清道光二十一年（1842年）的婚姻款規碑刻被發現。該碑為青石板材質，高1.8米，寬1.1米，刻字1034個，品像完整。碑刻主題為“嚴禁陋習，以端風俗”。事由主要刻錄當地苗族姑娘潘學貴等因反抗“舅霸姑婚”陋習被迫害致死的過程及相關評論。碑刻核心內容為“遵州主婚姻聽人擇配，不許舅霸姑婚，如違示禁，公同稟究；遵州主不許舅氏苛索銀錢，如違示禁，公同稟究；聘婚財禮只許一十六兩，如違公罰；過門水禮議定銀八兩，如違公罰”。碑首為“欽加知府御湖南靖州直隸州正堂加三級宋，署湖南直隸靖州正堂加三級六次鄭”字樣，表明其為官方批准公布。碑尾為靖州鍬里苗族地區24寨名及寨首名單和立碑的年代日期，說明此款規的的生效範圍和生效時間。從碑刻的內容和形式看，提倡婚姻自主，禁止買賣婚姻，而且以政府公文格式發布，如違禁由官方“拘究”，其明顯具有地方性婚姻法規的特點，表明舊的封建婚姻制度在當地苗族地區開始動搖，新的文明婚姻制度開始萌芽。該婚姻款規比形成於清光緒三十三年（1907）的呼蘭府（今屬黑龍江省）《婚姻辦法》早65年，而呼蘭府《婚姻辦法》是學術界公認的我國最早出台的地方性婚姻法規；比第一部全國性婚姻法規—《中華民國民法·親屬篇》早88年；比新中國首部婚姻法早108年。
舅霸姑婚廢止之後，苗族人經常通過他們的音樂來表述愛情。
