自持式鏈式裂變反應

每次裂變放出的能量有限，如何保證在短時間內獲得大量能量，就像核爆炸或核反應堆那樣呢？辦法是使大量鈾核在短時間內裂變並能維持。費米是第一個實現鏈式反應的科學家。他注意到鈾-235分裂時不僅能放出200兆電子伏的能量，同時還放出幾個中子。

這些中子有可能引起其它鈾核分裂。這種重核在不靠外界作用就可能連鎖式的引起其它核素的裂變反應稱為自持式鏈式裂變反應。要維持自持式鏈式的反應，同是否能得到足夠的用於裂變的中子數量有關。