脈絡猿

脈絡猿（Chororapithecus）是生存於1000-1050萬年前中新世的猿，它是已知最早的大猩猩。它的存在顯示人類/黑猩猩分支及大猩猩的最後共同祖先可能是生存在更早於1000-1100萬年以前，最少是以往認為的800萬年前早了200萬年。

基本介紹

• 中文學名：脈絡猿
• 拉丁學名：Chororapithecus
• 界：動物界
• 種：脈絡猿
• 生存時間：1000-1050萬年前

相關信息

脈絡猿的化石是來自三個個體的九顆牙齒，都是在衣索比亞阿法爾窪地以南的地層中發現，這是於1974年發現阿法南方古猿“露西”的同一位點。這8顆臼齒及1顆犬齒的研究顯示其結構與大猩猩的部份相似。

與其他史前猿的牙齒比較後，發現脈絡猿可能是屬於大猩猩，主要吃高纖維的植物，且可能是現今生活在非洲的大猩猩的直系祖先。另外，有認為這些化石是屬於早期人科的。

以往研究

以往在非洲很難發現介乎1200-800萬年前的類人猿祖先化石。故此有些學者認為在這段時間它們並沒有在非洲出現，而是從亞洲遷往非洲的。分子研究人類及大猩猩是約於800萬年前分支的估計，亦與此意見相合。而它們的祖先可能是單一物種進入了非洲後，產生適應輻射來適應不同的環境。但是脈絡猿化石的發現，將人類及大猩猩分支的時間推前到1050萬年前。

可能影響

根據脈絡猿的化石，人類及大猩猩的分支可能比分子研究的估計更為早。這涉及了分子鐘的調校，即人類及猿祖先在這1000萬年間在此環境生活的中性突變平均率。若突變比以往所想的慢了五倍，人類及大猩猩可能於1000萬年以前就已經分裂了，故類人猿的共同祖先則於更早的時間出現。

最新相關發現

一項對人猿共同祖先牙齒化石的研究結果表明，大約在1000萬年前，人類與黑猩猩開始分化，而在大約800萬年以前，人類與大猩猩開始分化。此前人們缺乏化石記錄，只能根據遺傳學進行估算，而基於牙齒化石的研究成果將人猿分化的具體時間向前推進了200萬年。

脈絡猿（Chororapithecus）的牙齒化石顯示，這種猿僅具有800萬年的生命歷程，這比此前所估計的要小。這個時間也正是人類從猿類分化出來的時間，但是長期以來一直缺乏相關的化石記錄。

黑猩猩、大猩猩、樹棲猩猩以及人類共同構成了生物分類學上的人科（Hominidae）。關於類人形動物的演化研究在近些年取得了一定的進展，具體的研究課題主要包括，人類何時以及通過何種方式從巨猿的系統樹上脫離出來，並進一步演化。

近年對於古人類的研究很大程度上得益於從非洲衣索比亞等地所挖掘出來的巨猿類化石。這次挖掘工作還對採集到了大猩猩類牙齒等化石進行了多種分析方法，確定了這些化石的具體地質時代。分析了其中了火山灰，同時還進行了古地磁領域的研究，進行了精確定年。