對植物產生傷害的環境稱為逆境，又稱為脅迫。脅迫作用即逆境對植物的作用。脅迫因素包括非生物因素和生物因素。
在對微生物時，我們也常用脅迫一詞。
脅迫(stress)原本用於逆境生理學的研究中，是生物所處的不利環境的總稱。對生態學中‘脅迫”概念，學者們有著不同的理解：0dum等認為，脅迫是生態系統正常狀態的偏移或改變，Barrett等將脅迫梘為與“反應(response)”意義相關的概念；Knight等把脅迫定義為作用於生態系統並且使系統產生相應反應的刺激。廣義的脅迫可概括為引起生態系統發生變化、產生反應或功能失調的作用因子。——（《脅迫生態學研究進展》）
