胞飲效應是指以小的囊泡形式將細胞周圍的微滴狀液體(直徑一般小於1微米，常含有離子或小分子)吞入細胞內的過程。胞飲效應不具有明顯的專一性。胞吞與胞吐相反，當細胞攝取大分子時，利用細胞膜的流動性，首先是大分子或顆粒附著在細胞膜表面，這部分細胞膜內陷形成小囊，包圍著大分子。然後小囊從細胞膜上分離下來，形成囊泡進入細胞內部。
細胞通過胞吐向外分泌物質，胰腺細胞分泌酶原顆粒(蛋白質)就是一種胞吐。胞吐是需要消耗能量的。通過胞吐運輸的物質不穿過膜結構。胞吐體現了細胞膜結構的特性--生物膜的流動性。在多細胞生物體中，有兩種類型的胞吐作用:信號觸發的非自主型;不受信號觸發的自主型。例如，神經突觸結合的過程中，鈣離子(Ca)觸發的機制起到信號互動作用。
