“野貓”成為肯塔基大學的綽號是在1909年10月9日肯塔基大學在美式橄欖球比賽中以6-2戰勝伊利諾伊後不久,Philip W. Corbusier告訴一群在教堂的同學,肯塔基大學在場上打的就像野貓打鬥一樣。後來野貓這個綽號在肯塔基大學和媒體中越來越流行。最終野貓這個綽號被肯塔基大學採納。
這所大學從1892年起所用的官方顏色是藍白相間,然而最初,肯塔基大學的學生是決定藍色和淡黃色的。當時一個學生問,“什麼樣的藍色好呢?”,Richard C. Stoll脫掉自己領帶並把它舉起來,這是一種接近品藍的藍色,學生們則採納了這種特別的藍色色調。一年後,肯塔基大學的學生正式放棄了淡黃色的白色,因為這兩種顏色在一起不好看。
野貓隊在它106年的歷史上共有22名主教練. John Calipari 為現任主教練,有四名教練獲得過年度最佳教練,他們分別是: Adolph Rupp (1959 ,1966), Eddie Sutton (1986), Rick Pitino (1992),Tubby Smith (2003).此外, 六名教練獲得SEC年度最佳教練: Joe B. Hall (1981,1984), Sutton (1986), Pitino ( 1991, 1992, 1994, 1996), Smith (1998, 2001, 2003, 2005), Billy Gillispie (2008), John Calipari (2010)。
1966年與Texas Western 大學(如今更名為 University of Texas-El Paso)比賽中。第一次出現了五名白人首發(Kentucky) 與五名黑人首發 (Texas Western) 進行錦標賽的場面. Texas Western 最終以72-65取得了勝利.人權運動當時在全美的開展使得這場比賽有了更多的意義。這場比賽甚至被改變成了電影 《光榮之路》(glory road),電影中有意無意的將Rupp塑造成了一個保守的,有種族主義傾向的教練,事實上執教生涯中處於種族隔離的南部的SEC和肯塔基的種種政策,確實對Rupp的名聲所造成的影響,但是現實中的Rupp私下資助了很多黑人運動員並推薦他們到別的學校打球(局限於當時肯塔基大學的校規)。