聚氨酯泡沫塑膠是以多元醇( 聚醚或聚酯型)和二異氰酸酯為原料,加入催化劑( 交聯催化劑和發泡催化劑)、發泡劑(化學發泡劑和外發泡劑)、泡沫穩定劑( 表面活性劑)經過混合攪拌後發泡、熟化而成。主要發泡氣體為異氰酸酯與水反應形成的二氧化碳。聚酯型聚氨酯泡沫塑膠性能優良、價格高,而聚醚型價格低,套用普遍。聚氨酯泡沫塑膠根據原料不同和配方不同分為軟質、半硬質和硬質泡沫塑膠。
生產軟質泡沫塑膠聚醚或聚酯都是線型的或稍帶支鏈的長鏈分子,每個大分子帶有2~3 個羥基,相對分子質量為2000~ 4000。生產硬質泡沫塑膠的聚醚或聚酯相對分子質量較小,具有支鏈結構,官能度3~8 之間。軟質泡沫塑膠主要用於家具襯墊、車用墊材、地毯,低襯、建築吸聲、體育墊、床墊和儀器包裝等; 硬質泡沫塑膠用於冰櫃、冷庫等隔熱保溫、石油管道等的隔熱。