2011年9月10日上午從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射的美國製造姊妹月球探測器，用於幫助科學家更好地理解月球重力場及其內部結構。
基本介紹
- 中文名：聖杯
- 製造國家：美國
- 發射地：美國弗洛里達州
- 類別：月球探測器
儘管同時升空，這兩個洗衣機大小的探測器——“聖杯”A和“聖杯”B卻在升空一小時後分離，各自獨立前往月球。
兩顆探測器將首先前往距地球約150萬公里的第一拉格朗日點作為中轉站，通過迴旋路線花費3個半月抵達預定軌道。研究人員表示，採取這樣的路線比較節省燃料，降低總成本。地球和月球相距約38萬公里，美國此前發射的“阿波羅”系列飛船抵達月球只用了3天。
兩個探測器將在月球上空50公里處以60公里至225公里的間距運行，不過，受月球重力的影響，二者的距離將不斷發生變化。根據“聖杯”探測到的變化，地面科學家可以繪出月球的重力場詳細分布圖，將其與月球山區、撞擊坑以及盆地等地貌特徵結合起來，推算出月球從外殼到核心之間的情況，從而重建月球的演化過程，確認其內部物質構成。
項目首席科學家、麻省理工學院教授瑪麗亞·朱伯表示，了解月球更多歷史將幫助科學家理解地球、火星等較大岩石天體的演化，並有助於為未來的探月項目尋找合適的著陸點。
作為美國首個專門研究月球重力的探測項目，“聖杯”總投資近5億美元。兩個探測器的科學探測任務期只有90天，任務結束後，二者將墜落至月球表面，對它們所採集數據進行的分析將持續一年左右。
美國航天局的數據顯示，自人類1957年進入太空時代以來，各國已實施了110次月球探測任務。時至今日仍有3個探測器在圍繞月球運行。
“聖杯”之後，美國航天局計畫於11月份發射“好奇”號火星車，經兩年的飛行後，它將在火星蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下著陸。
