聖安東尼之火病

[麥角]

麥角是由一種低等真菌(Claviceps purpurea)產生的。這種真菌主要寄生在黑麥上，其次在一些其它穀類和野草上。被這種真菌感染的穀粒長成淺褐色到紫褐色的曲形釘(菌核)，從而取代正常的穀粒而突出於外殼。在植物學裡，麥角被描寫成一種菌核，即冬季麥角真菌的形狀。黑麥麥角(Secale cornutum)

是用於醫學的品種。

麥角為什麼會有毒性

某些穀類植物穗頂生著黑色的棘芒，而不是常見的正常種子。這些種子常受麥角菌侵染，食用會發生麥角鹼中毒。真菌侵染會使穀類種子變黑髮脹，產生豆瘤狀結構。它內含一種毒性非常強的毒素，有一種致幻劑就來源於它，食用過多有時會導致死亡。這種種子整個谷穗頂部都不能食用。公元前600年，亞述人曾用黑麥麥角菌來污染敵人的水源，是最早的生物化學武器。

麥角與其他藥物相比有一段更神奇的歷史。在這之中，它的角色和意義曾被翻來復去：它一度懼其為毒物，隨著時間的推移，它又變成多種有價值的藥物的寶庫。

麥角中毒的歷史

麥角最先出現在中世紀早期，是那時突然爆發的一次讓千人大批中毒的原因。這種和麥角有關的病在很長一段時間裡都模糊不清。它有兩種特徵：一種是壞疽性，另一種是驚厥性。

當人們吃了含有麥角的麵粉後，便會中毒發病，開始四肢和肌肉抽筋，接著手足、乳房、牙齒感到麻木，然後這些部位的肌肉逐漸潰爛剝落，直至死亡，其狀慘不忍睹。人們把這種病稱為麥角病。家畜吃了感染麥角菌的禾本科牧草，也會引起嚴重的中毒。麥角病一度成為人、畜的大害，被稱為中世紀的惡魔。它曾在中世紀的歐洲橫行了幾個世紀，被稱為“聖火“，使大批孕婦流產，一次又一次地奪去了數以萬計的人的生命。

直到近期，包括俄國某些地區在內的歐洲大多數國家對類似流行爆發的麥角中毒均有記載。隨著農業發展和自 17世紀後認識到麥角感染的麵包是其原因後，流行性麥角中毒的頻率和範圍減少了許多。最後一次大流行發生於 1926-27年間俄國南部的某些地區。[1951年發生在法國南方城市蓬特-聖·易斯布瑞特(Pont-St. Esprit )的大規模中毒，儘管許多人認為是由麥角污染的麵包所引起，其實與麥角無關，而是因用於預防種子病蟲害的有機汞化合物所致。]

到18世紀，隨著麵粉工業的改進和發展，除去了混在小麥中的麥角，角病便得到了控制。不僅如此，人們還發現麥角中含有一種生物鹼，有促進血管收縮、肌肉痙攣、麻痹神經的作用，可以製成有效的止血劑和強烈的流產劑，成為婦產科療效很好的藥。