從考古學自身的發展歷史來看,考古技工的出現應與十九世紀末、二十世紀初西方考古學家在兩河流域、埃及、愛琴海地區、中南美洲等地的大規模考古發掘有關。這些考古發掘需要大量的勞動力,從本國招募工人長途跋涉費用太高,也非常不便,因此只能依靠僱傭當地居民進行考古發掘工作。為了交流和管理的方便,早期考古學家將當地工作能力和學習能力強的工人提拔為“工頭”,並教給這些“工頭”一定的專業考古知識,讓這些“工頭”來培訓和管理其他的“人夫”,當然這些“工頭”獲得的工資就相應的高一些。舉例來說,英國考古學家皮特里(W.M. Flinders Petrie)自1881年至20世紀20年代在埃及的一系列發掘工作,便是培養一些埃及當地“優秀的工人”,讓他們來管理和訓練下面的民工,有一個“優秀的工人”家族的後代還保留著當年皮特里使用過的木杖,並以此為豪。還有英國考古學家吳理(Sir Charles Leonard Woolley另譯作伍雷)在美索不達米亞平原的烏爾遺址的發掘工作中,將180名當地工人分配給三個經過訓練而且可靠的阿拉伯工頭支配,工頭的任務是教會其他工人工作,掌控發掘過程,幫助解決爭端。這些“優秀的工人”或“工頭”便是技工的前身,只是當時他們還不能將考古作為一個終生的職業而已。