美洲鷲目（學名：Cathartiformes）：是脊索動物門、鳥綱的一目禿鷲。有2科，其中一個是已經滅絕的史前科，即畸鳥科（Teratornithidae）；另一個是美洲鷲科，是大型猛禽，包括了5屬7種，體長56-134厘米，體重0.85-15千克。美洲鷲的雙翼呈寬大的長方形，翼展較高於鷹屬猛禽。多數種類初級飛羽尖端張開形成翼指，它們的翅膀是最適合利用熱氣流進行滑翔的。雙足發達，腳趾細長，可將動物屍體踩牢。
美洲鷲吃腐肉。雖然它們大部分的食物都是腐肉，但一些成員如黑美洲鷲都曾被發現獵殺獵物。它們也會吃果實、卵及垃圾。分布在整個近北極地區的南半部和整個新熱帶地區。 儘管北方種群確實在冬季向南遷移，但它們在這個範圍內分布廣泛。
（概述圖參考來源：）
基本介紹
物種學史,形態特徵,生活習性,分布範圍,保護現狀,
物種學史
2014年具有歷史性意義的鳥類DNA系統樹里指出，傳統的隼形目中，只有“隼”事實上與其他成員偏離非常遠，反而美洲鷲其實還是與大多數猛禽親緣關係最近。因此，當隼科被列為單獨的新隼形目後，美洲鷲科與剩下的各科猛禽一起組成了新成立的鷹形目，位於目內的最基底位置。或者，美洲鷲也可單列成為美洲鷲目，此時即與核心地鷹形目成員形成姐妹群。由於美洲鷲尚有一些已經滅絕的史前近親畸鳥科（Teratornithidae）i，它們之間構成一個內部親緣關係更為密切的分支，因此UP認為將美洲鷲單列比較合適。該分類的有效性得到了樣本容量更大的2015年系統樹的證明。
這群鳥類的祖先代表體型龐大，銀色大翼展7米，平均體重80千克，是已知最大的飛鳥。最古老的記錄可以追溯到法國、美國和巴西的漸新世。
形態特徵
美洲鷲目有2科，其中一個是已經滅絕的史前科，即畸鳥科（Teratornithidae）。可見於2500-1萬年前的化石地層中，其下有6個化石屬。與美洲鷲相對細弱，適合拆解屍體的喙不同，畸鳥科成員喙非常細長，高度拱形，似猛禽，呈鉤狀，其顱後骨骼與禿鷹的骨骼非常相似。因此被認為相當可能是積極的掠食者。（因此頭部極大可能不是光禿禿無羽毛的）。當地真正美洲鷲化石的出現更加印證了生態位的錯開。頭部骨骼的化石證據，顯示它們可能傾向於捕食小型獵物，然後直接吞下。
美洲鷲科是大型猛禽，包括了5屬7種，體長56-134厘米，體重0.85-15千克。其中，小黃頭美洲鷲和黑美洲鷲體型最小，而安第斯神鷲和加州兀鷲兩個物種的體型最大，翼展都可超過3米。所有種類的美洲鷲頭部和部分頸部都沒有羽毛，完全裸露。在裸露區域有的像加州兀鷲和王鷲一樣著色鮮艷，也有如黑美洲鷲一般著色暗淡的。裸露區與羽區的交界處是毛茸茸的翎頜。除了大體乳白色的王鷲以外，其他美洲鷲的體羽都是烏棕色的，幼鳥體色更暗，兩性不存在體羽模式上的差異。但安第斯神鷲呈性二態，即成年雄性頭部有高聳的肉冠，雌性則沒有。
美洲鷲的雙翼呈寬大的長方形，翼展較高於鷹屬猛禽。多數種類初級飛羽尖端張開形成翼指，為非常典型的被動滑翔翼( passive soaring wing)，在所有擁有此類結構翅膀的鳥中，美洲鷲的翅膀是最適合利用熱氣流進行滑翔的。它們雙足發達，腳趾細長，可將動物屍體踩牢，但和各種掠食性猛禽相比的顯著區別是，它們的角質指爪並不高度彎曲，雙足也顯得力量不足，並不適合從地面抓取獵物。
生活習性
美洲鷲物種有各種各樣的行為。雖然有些紅頭美洲鷲和黑美洲鷲會棲聚集在大型公共棲息地，但黃頭美洲鷲和安第斯神鷲通常是獨居的，或者只與少數其他個體一起活動。影響棲息和覓食行為的優勢等級是由年齡或外表決定的。 美洲鷲通常不會遷徙，它們會在棲息地或巢穴周圍的區域翱翔覓食，但會返回棲息地睡覺。結對在這個群體中很常見，並且通常是終生的，或者直到一個配偶去世。美洲鷲的大多數成員都會進行曬太陽的行為，每次翅膀展開並暴露在陽光下幾分鐘。
美洲鷲幾乎只吃腐肉，它們很少以無法自衛的活體動物為食，也很少會殺死小型生物來取食。美洲鷲主要是肉食性的，但據記錄，它們吃屍體消化系統中的植物物質。美洲鷲對屍體不挑剔，會吃野生和家養的獵物，包括哺乳動物、爬行動物、鳥類、兩棲動物、魚類和昆蟲。也有記錄在資源稀缺時吃腐爛的植物物質，如南瓜等。
分布範圍
分布於阿根廷、貝里斯、玻利維亞、巴西、哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多、薩爾瓦多、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇利南、特立尼達和多巴哥、委內瑞拉、烏拉圭、牙買加、阿魯巴、巴哈馬、加拿大、開曼群島、智利、古巴、多明尼加、福克蘭群島（馬爾維納斯）、海地、波多黎各、南喬治亞島和南桑威奇群島、特克斯和凱科斯群島、百慕達、墨西哥、美國、維京群島、安提瓜和巴布達、巴貝多、百慕達、多米尼克、格瑞那達、瓜德羅普島、馬提尼克島、蒙特塞拉特、聖基茨和尼維斯、聖露西亞、聖文森特和格林納丁斯。
美洲鷲目分布圖
保護現狀
全部列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》(IUCN)2016年 ver3.1：
極危(CR)——1種；易危(VU)——1種；無危(LC)——5種。
